shine a light｜リアクション

shine a light

　日めくりカレンダーの『summer』の文字が、一日一日減っていく。
　逃げ水は薄くなって蝉時雨も遠のいて、成層圏に届きそうだった空のブルーすら、二冊百円で買った古本のような薄茶色にうつろいゆく。
　終わるんだ。見て見ぬ振りはもうできない。
　終わるんだ。ジョシコウセーと呼ばれるのも次シーズンで最後だ。
　終わるんだ。
　終わるんだ……。
「……って思いまして」

　ハンバーガーショップ、近ごろ環境破壊への懸念でプラスティックストローを廃止する店も多いというが、どっこいここではまだ現役だ。プラスティックそのものの半透明ストロー、その半透明を、瑪瑙のようなアイスティーが昇っていく。
　ストローから唇をはなし、キリッとした表情で伊賀解理は北風貴子を見た。
「ごめん。ちょっと意味わかんないんだけど」
　と言って貴子はメロンソーダを一口する。エメラルド色の液体、つるっと滑るようにして貴子の白い喉元へ。
「ええっ！？」
　やや芝居がかった仕草で、解理は両手を胸の位置にあげダブルのパーを作った。
「わかりませんか貴子さん、この焦燥感が！？」
「焦燥……って、ようは夏休みがもう終わりってことでしょ？」
　貴子は背もたれに体を預ける。
「伊賀さん、あなた進学希望よね？　夏休みなら大学に入ってもあるから。大学の夏休みは妙に長いし、秋休みまであったりするし、一年の半分近く休みなのよね、大学って」
「いやそうじゃなくて、ですね」
　もどかしい。解理は胸のあたりをかきむしる。互いに母国語でない英語で、非英語圏の外国人と会話しているうような気分だ。
「実は休み中にやることで悩んでて……」
「宿題？」
　またピント外れなことを貴子は言うではないか。まさか大学デビュー＆リア充化なんかして感性が鈍ったのではないか、と解理は心配しつつ口調だけでも落ち着かせて言う。
「あぁ、宿題は夏休み開始早々に片付けたので問題ないです」
「でしょうね。伊賀さんなら終わってると思ってた」
　なんだわかってるじゃん。
　解理はようやく本題に移った。
「二年生の夏が終わるということは、僕のハイスクールライフも終わりが近づいてきたということなんですよ。つまり、将来のことを考える時期に来たというね……」
「気の早い話ね」
　と肩をすくめつつも、やはり貴子は貴子、たとえリア充大学生（？）であろうと貴子なのだ。すぐさま続けた。
「なにか、そんなことを考えるきっかけがあったようね」
　さすがは、とため息して解理は告げた。　
「というのも学校から進路希望調査の紙が来まして、それでどうしようかなと……」
「なるほど」
　貴子はようやく理解したというように座り直した。
　閉じゆく夏をどうしても意識せざるを得ない午後、この日も解理は、『おお、迷える子羊を導く女神の降臨を……！』などと切実なメールを送って貴子を呼び出していたのである。
　貴子女神も暇なのか、それとも解理のことを考えて他の用件を後回しにしてくれたのか、『女神は大げさすぎるでしょ』とツッコミを入れつつもふたつ返事で応じてくれた。
　かくてつれづれなるままにシーサイドタウン、目にとまったファーストフード店にふたりは茶をしばく席を設けたのだった。まあ実際は、お茶じゃなくて炭酸飲料とアイスティーだが。
「だとしたら、アドバイスを求める相手として私は適切なのかなあ……って思うけど」
　貴子は窓の外に視線を移した。行き交う人の流れのなかに、ベストアンサーが潜んでいるとでもいうかのように。
「それはまたどうして？　人生の鉄人たる貴子さんが！？」
「誰が鉄人よ誰が……って、私も、そんなに確たる『なりたい自分』像があったというわけでもなくて、いまのところ教師志望だしとりあえず教育学部？　くらいの動機で木天蓼大学を受けただけだから」
「いえ、教師志望、と絞れているだけでも僕からすれば尊敬に値しますよ」
　氷がぞぞと音を立てた。解理がアイスティーの残りを力強くすすったのだ。
「なにせ僕は、落神伝説に興味があって北海道からここに来ただけだから……卒業した後どうしたいとかまったく考えてなかったんです」
　このあたりまでは威勢よく言葉が出てきたものの、だんだん初動は落ちてゆく。
「僕には、特にこれといった特技もないですし」
　もちろん解理には『ろっこん』がある。でも――。
　さすがに手からビームとか、そういう『もれいび』関連はおおっぴらにできんしなぁ。
　企業の採用面接で、「手からビーム出せます！」と披露するわけにもいかないだろう。
「勉強も理数系が得意だけどなにかに活かせるというわけでもなし、特別ハマってる趣味もないし……」
　自虐的なことを言っているうちに悲しくなってきた。
　あれ、もしかして僕って、白衣着てるだけの頭いいチビなのでは……？
　やばい、鬱だ。
　涙がにじみかけたが、それをこらえて解理は力強く、思う。
　貴子さんの胸に抱かれて死のう――。
「……いや、そんなことで死んだらダメだからね」
「うお貴子さん！　僕の心を読んだので！？」
「伊賀さんの考えが口から漏れてただけよ」
「具体的にはどのあたりから……？」
「鬱だ、ってあたりから」
　不覚！　……って前にもこういうやりとりがあったようななかったような。
　たじろいだ解理に余裕の笑みを見せて、貴子はすっと立ち上がったのである。
「伊賀さん、出て少し歩きましょうか？」

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