きらきら☆スイーツバイキング～魔法のプリンを添えて！？～｜リアクション

きらきら☆スイーツバイキング～魔法のプリンを添えて！？～

　華やかで、それでいて品の良さも湛えている『ネコット』の店構え。
　それを前に、タイラ・トラントゥールは瞬間、胸に抱えていたもやもやを忘れた。
　露草色の瞳を瞬いた後、はたと我に返る。
　同時に、胸の内のもやもやもタイラの元へ戻ってきたが、
「……構うものか」
　と、振り切るように小さく零して、タイラは、店内へと歩を進めた。
（元より、記念の限定バイキングというのがどんなものか興味を惹かれた、それだけだ）

※

　店内の、適度に冷えた空気が心地良い。
　溢れるスイーツの香も、無闇に甘ったるくなく、好感の持てるものだった。
　上品な華やぎも、外観と変わらずだ。
（来てみて、良かったかもしれない）
　何となく、そう思う。
　タイラの心の翳りの原因は、この店にもあると言えばある。
　けれどカフェの中は、そのことを差し引いても、居心地の悪くない空間だった。
　純白の皿を手に、居並ぶスイーツ達を見て回る。
　タルトタタンにクグロフ、色とりどりのマカロンにマロンクリームの山がうず高いモンブラン。
　フランス生まれの甘味の数々を目に、タイラは僅か、眼差しを曇らせる。
（――アイツが見たら、喜んだだろうにな）
　タイラ曰くの『アイツ』とは、今回、連れ立って出かけることが叶わなかった。
（何ならこの程度、ボクが奢ってやってもまったく構わなかったんだが……）
　それでも今、タイラはひとりで、スイーツの森に立っている。
　その事実が、不意にやたらと心細く感じられたのを、タイラは首を緩く横に振って追い払った。
　そうして、スイーツ選びへと意識を向ける。
　ずらりと並ぶマカロンの行列から、タイラの目にとび込んできたのは、晴れた琥珀色。
　黒と金のシックな説明書きに、
『アプリコットのマカロン。期間限定品』
　という旨が、丁寧かつ分かりやすく記してあった。
　ふむ、と少し考えて、皿に乗せる。
　あまり量は食べられないタイラである。
　故に、どのスイーツを選ぶかは慎重になるべきところだと考えているが、
（この限定バイキングでしか食べられないものなどないか、少し興味があったからな）
　というふうに、タイラは判断したのだった。それに、
（この、明るい琥珀色も、まあ嫌いじゃない）
　マカロンの他に、小振りのケーキを２種類ほど皿に盛ったところで、
「プリン、出来立てでーす！」
　と、店員の声が響いた。
　気持ち良く並べられる、硝子の瓶に収められたプリン。
　何とはなしにそれを眺めていたら、
「わ、魔法のプリン、きたきた！」
「食べると願いが叶うって噂があるんだよね！」
　と、自分と同じくバイキングのお客らしい、若い女性達の声が耳に届いて。

「魔法のプリン、か……」
　非科学的だ、とは思った。
　けれど、信じる信じないは別にして、願い事なら胸に座している。だから、
「……まあ、食べてみてやっても、いいか」
　と、タイラはプリンの瓶を手に取った。
　瓶は、心が解けるような、程良い冷たさを纏っていた。

※

「ん、どれも悪くないな」
　席に着いて、タイラは、己のプレートを彩る甘味を、ひとつひとつ味わった。
　チョコレートのケーキは、中に紅茶のムースが隠れていて、舌を楽しませ。
　メロンのショートケーキは、豪華ながらも繊細でこれまた品のいい味わい。
　件のプリンは、口に含むや溶け消えるようなとろとろっぷりだ。
　そして、琥珀色のマカロンは。
（中身は、アプリコットとホワイトチョコのガナッシュか。酸味も甘さも程良いな）
　沢山の種類は食べられなかったが、じっくりゆったりと極上のスイーツを楽しんで。
　タイラは、もうすぐ時間だと、レジへと向かった。

※

「これは……」
　会計を終えたあと。
　レジに並んでいる品を見て、タイラは思わず声を漏らした。
　そこに鎮座していたのは、あの琥珀色のマカロンを含む、カラフルなマカロン達。
　店員の女性が、ふわりと微笑んだ。
「そちら、限定バイキング開催中のみの販売となります。バイキングでも、人気なんですよ」
　ひとつひとつ包装されたそれは、値段も手頃なものだった。
　気軽に贈れて、相手もそう気負わずに受け取れるような。
　胸が、とくんと跳ねる。
「すまないが――」
　タイラが続けた言葉に、店員の女性は笑顔で頷いた。