たとえ今日が、終焉（おわ）りゆく明日の始まりだとしても｜リアクション

たとえ今日が、終焉（おわ）りゆく明日の始まりだとしても

　道路から遠くてブロック塀に囲まれていて、ひんやりした木陰もあって――と、八神修は言った。
「あつらえたみたいな猫スポットなんだ。ここ」
　野々ののこを連れてきた場所は、猫の集会所のひとつだ。修がひそかに見つけていた場所である。
　タイミングよく、猫の集会が行われていた。
　七匹の猫が、ぐるりと車座になって座っている。
　三毛猫、キジトラ、茶トラに黒猫、白いのとシャム猫、見た目そっくりのブチは二匹。
「テオはいないね」
　修は輪に加わりしゃがむ。
「お邪魔するよ」
　とあいさつすると、一匹だけのそりと立ち去ったがあとはそのままだった。
「じゃ私も」
　ののこも同じようにして輪の一部になった。
　猫はとくに何も話さない。甘えてきたりもしないし、そもそも修とののこに注意を払わない。持ち歩いているエサを取り出し、修は小さな山を作ったが、食べに来たのは一匹だけだった。大事な会議中なので邪魔しないでね、と言われている気分だ。
　だから修も猫に構ったりせず、しばらく静かに甘味を口に運んだ。
　人工的な色合いの粉ソーダを口に運んでから、おもむろに訊く。
「……今日の野々、ちょっと元気なくないか？」
「そう？　いつもと変わらないと思うけど」
　ののこは紐状のグミを食べている。修が買って、ミニドーナツ一個と交換したものだ。
「どうして？」
　そう思ったの、という後半部分を省略している。
「なんとなく」
「だったら気のせいだと思うよ。まあ、強いて言えば休みボケかも」
　ふふふとののこは声に出して笑った。黒猫が耳をピンと立てた。
「だったらいいんだ」
　――何事にもいつか終わりは来る。
　修は思った。
　だからこそ大切だ。
　一瞬の時間も友人も、かけがえがない宝だから。
「こんな風にして野々と過ごす瞬間も、二度とは訪れないかもしれない」
　ぽつりと、修は言った。
「誰にとっても一度しかない高二の夏……俺達の夏だ。大切に生きたいね」
　くさいセリフかな、と思ったけれど、ののこは茶化したりしなかった。
「そうだね」
　と深くうなずいて、あんずアメを口に含んだだけだった。
　白い午前中が終わろうとしている。