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　夏の午後、白い陽射し。木天蓼大学構内のカフェテリア。


　北風 貴子はため息をつく。
　なかば押しつけられるようにして持たされたパンフレット、二色刷の表紙に躍る文字はふたつ。

　『ロンドン』
　『大学推薦留学生』

「……」
　ため息をつく。

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　蝉の声もなぜだか、病院のこの一角だけは避けているような気がする。
　日に日に衰えていく兄の手を取り、アルチュール・ダンボーこと香川 道太郎は、唐突に途絶えた会話のつづきを探すかのように空を見上げる。
　――兄さんの手は、ずいぶんと軽くなった。

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　歳月を経た書物の匂い。珈琲の匂い。
　涼しくて閑かで、外とはまるで別世界だ。
　古書店を兼ねているという、一風変わった喫茶店。向かい合って今道 芽衣子と五十嵐 尚輝は座っている。
「ゴメンネ、付き合ってもらって。一度ここ、入ってみたかったから」


「いえ……今日は特に用もありませんでしたから……」
　芽衣子の視線は尚輝をとらえているが、尚輝が見ているのはもっぱら自分の膝だ。


　テーブルに置かれているのはコーヒーカップとソーサー、それに不動産情報誌。

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　銀にちかい白、かつては黒のなかに混じっていたものが、その割合を逆転してから久しい。いつか白だけになるのだろうか。
　食器棚のガラス戸に映った我が髪に、ふとそんなことを考えたりもする。
　ぴしりとアイロンがけされたシャツ。まっすぐに結わえた蝶ネクタイ。黒いフォーマルベスト。細身のマスターは今日も隙ひとつない姿でカウンターに立つ。
　窓のブラインド越しに西日が射し込んでいる。こんな早い時間帯に店を開けるのはいつ以来だろうか。
　客はひとりきりだ。
　カウンター席、黒檀のスツールに座り、組んでテーブルに置いた両腕に、突っ伏すようにあごを載せている。
　抜けるように白い肌、綺麗に切りそろえたつやのある黒髪、顔立ちは年齢より幼い。九鬼姫（くきひめ）と名乗る女性だ。職業はいわゆるキャバ嬢ということになる。
　彼女は、薄口のモヒートにほとんど口を付けていない。
　まだ開店準備もはじめていない時間帯に、ふらりと九鬼姫はこのバーを訪れた。ずっと無言だったが、マスターは意を察して店に入れている。
　注文だけしたけれどそれが最後で、以来店内でも九鬼姫は沈黙を通した。マスターも、あえて話しかけたりしない。
　彼女は、傷つくことの多い仕事をしている。抱えている事情も複雑だ。黙っていられるだけの時間が、必要なこともあるのだ。
　やがて、壁のアンティーク時計を見上げてマスターは言った。
「……そろそろ、出勤時間じゃないかい」
　返事はない。
「なにか店で、嫌なことでもあった？」
　九鬼姫は黙って首を振る。
　少しためらったが、コミュニケーションを取る意思だけはあると思って、マスターはさらに訊いた。
「病院の結果が……良くなかった？」
　九鬼姫はまた首を振ったが、今度はそれほど、大きな動きではなかった。

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　光の三原色RGBの、GとBとを均等に混ぜたような青空。
　炎天下の屋外だけど、この場所だけは例外だと思う。
　高台で、海を一望できて、いい風が吹いていて、ベンチとそしてジュースの自動販売機がある。ベンチには藤棚の日よけまである。
　酷暑を逃れえるとまでは言わないものの、からっと乾いていて快適なのは間違いない。自販機のなかのラインナップに、島でたぶんここ限定販売の、チェリーコーラがあるのだからなおさらだ。
「このケミカルな味はときどきほしくなるんだよねえ。それにこの場所がまた、いいんだよねえ」
　SNSで『いいね！』を押すときのような気軽な口調で、鷹取 洋二は冷え冷えのコーラ缶を手にした。もう片方の手は腰、まぶしそうな目で海を眺めている。


「知る人ぞ知るロケーションって感じでねえ。カレンダーで使われる写真のような……」
　なにかメロディでも浮かんだのか、洋二はふんふんとハミングをはじめた。けれど数秒もせぬうちに中断して、
「どうしたんだい、野々くん？」
　かたわらの野々 ののこに呼びかける。
「え？」
「ボーっとして」
「私？　いつもボーっとしてますよ？」


　ははは、とののこは笑い、舶来もの感にあふれたチェリーコーラの缶をかたむける。
「今日は誘ってくれてありがとう……でも本当は、他に呼びたい人がいたんじゃないのかい？」
　洋二の髪が風にあおられ、海産物のようにゆらゆらと揺れた。

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　あのね、と切り出した口調がすでに、苛立ちでピリピリ震えている。
「……あたしこの店で、何度も予約購入してきたんですけど？」
　語尾が跳ね上がっていた。
「そうですね」
　対応する声のほうはフラットだ。まるでSF映画のアンドロイドのように。
「店長だったらハンドルネームでパスなんですけど？」
「『氏名』というのは一般的に本名のことです」
　限りなく無表情にちかい顔で三佐倉 千絵は返した。
　ここはゲームショップ『クラン＝Ｇ』、あるトレーディングカードゲームのブースターパック、その予約販売名簿を前にして、千絵と常連客の少女『紅（くれない）』（ハンドルネーム）がにらみあっている。
　……いや、にらんでいるのは紅だけだ。千絵は眼鏡の向こうから、凍土のような視線を向けている。
　予約簿は分厚いノートに手書きする方式、住所氏名電話番号を書きこむ覧を前にして、小さな攻防が勃発しているのだった。
「ゼッタイ、あんた私のこと嫌ってるよね……」
　ブツブツ言いながら紅はボールペンを取った。
　そんな二人のやりとりを、やはり常連客の野菜原 ユウがほほえましく見守っている。



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「おはよーございまーす」
　上機嫌で、しかしいささか鼻で笑うような口調とともに、紗央莉（さおり）は『プロムナード』の正面扉より入ってきた。
　常連客の腕に腕を絡めている。いわゆる同伴出勤というやつだ。
「おはようございます」
　すでに店内入りしている泰葉（やすは）は、とりたてて感慨もなく短く返す。
　常連客を席に案内すると、紗央梨はバックヤードのドアをわざと音を立てて開けた。
「泰葉」
「なに？」
　途中までしていた作業を止めて泰葉は振り返る。
「今月も指名絶好調でね、このままだと私、今月もナンバーワンになりそうよ」
「そう。それはおめでとう」
　つかつかと泰葉に歩み寄ると、胸ぐらをつかむような勢いで紗央梨は告げる。
「……悔しくないの？」
「別に」
「悔しがったらどうよ！」
　紗央莉の声に怒気がこもった。
「ずっとここのナンバーワンだったんでしょ！？　そのプライドが粉々にされて、ちょっとは悔しがったらどうよ！」
　すると泰葉は穏やかに、笑みすらたたえて言ったのだった。
「何ヶ月か前だったら、きっと悔しがったと思う」
　でも今はそうじゃないから――そう締めくくると、着替えのために更衣室へと向かった。
　今夜の『プロムナード』はすべての従業員が浴衣姿で接待するという、スペシャルデー『浴衣ナイト』だ。

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　鉄パイプで腹部をフルスイングで撲たれたような衝撃だった。
　反射的に後方に飛び衝撃をやわらげていなければ今頃は、火にかけたフライパンみたいなアスファルトの上で、死にかけた蝉のように悶えていただろう。
　――っても、地べたに這いつくばる羽目になっている時点で大差はねえか。
「てめぇのこと、知ってるぞ」


　顔を上げて詠 寛美は言った。
「ドクター香川とかいうのに雇われてたヤツだろ」
　黒覆面の女性は答えない。忍者みたいなマスクの間から、青い目で冷ややかに見おろしているだけだ。
　出し抜けにあらわれたナターシャ・カンディンスキーは、鞭のようにしなる脚で寛美に蹴りを放ったのだ。
「わかってるぜ」
　腹部を押さえながら立ち上がると寛美は顔をしかめた。肋骨が折れたのかもしれない。鋭い痛みを覚えている。
「てめぇ今度は、俺の親父に雇われやがったな」
　口の中を切ったのだろうか。ぺっと吐いた唾は錆びた鉄の味がした。

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　時間軸もばらばら、場所もまちまち、夏の一日。
　あなたと彼ないし彼女との、『今日』が紡がれる。　

担当ゲームマスター

桂木京介

マスターコメント

サンプルアクション（1）

プレイヤーの目的・意図

初対面のNPCと交流してみたい。

キャラクターの目的・理由

わっ、詠 寛美だ。あの子苦手なのよねー。　　　

キャラクターの行動・手段

　夏休みだというのに補習の授業……ああ、気が重い。まあ、期末テストが火だるまだったのは自分のせいなんだけどさ。
　補習の教室に入ってみて驚いた。他に生徒、ひとりしかいないじゃない。
　仏頂面で座ってふと見れば、なんとあの詠寛美だ。
　名前は知ってる。
　男みたいに『俺』って一人称、口調もぜんぶ乱暴で、よく学校サボっていて、友達もつくらず大抵一人でいる怖い感じの子手……ってことも。
　やだなあ。誰か入ってきてくれないかなあ。
　と思っていてもなかなか誰も来ない。ちょっと、この沈黙……気まずいんだけど。
　急に詠寛美に声をかけられ、飛び上がりそうになる。
　……筆記用具、全然持ってきてない！？　貸してくれ、ですって！
　なにこの子信じられない、と思わず口にしてしまったことから、詠寛美との会話が始まってしまった。　　
　怖いよう、殴られないかな……。