襲来！　フード怪人！！｜リアクション

襲来！　フード怪人！！

　　　エピローグ

　――さてここは、寝子ヶ浜海岸。
「これじゃあまるで私、誘拐犯みたいじゃない！」
　遠海は座り込みながら、頭を抱えた。
　隣では、ついうっかり連れてきた男の子が、同じように座っている。
　火照った体を潮風が撫でていく。おかげで冷静になれたのだが、なったと同時に、事の重大性に気付いたわけである。
　今頃は、母親が探し回っているだろう。警察に通報されているかもしれない。
　ぐう、とお腹が鳴った。
「……ええと、ちょっといい？　お腹空いちゃった……」
　男の子――健介（けんすけ）と名乗った――が、こくん、と頷いたので、遠海は海岸沿いに建つ食堂の暖簾を潜った。
「はい、いらっしゃいっ」
　店のおかみは、明るい女性だった。水の入ったコップを二つ、遠海と健介の前に置く。
　健介は、こんな店に入ったのは初めてなのだろう、好奇心と怯えの混じった目で店内を見回していた。
　遠海は、煤けた壁に貼られたメニューを眺めた。かつ丼、天丼、親子丼、カレー、ラーメン、チャーハン――どれも美味しそう、と呟くと「全部、美味しいよっ」と返ってきた。
「じゃ、全部」
「全部？」
　おかみが目を丸くした。
「そっちの壁、端から端まで」
　メニューの貼られた壁は、二面ある。遠海は、片方だけを指差した。
「……お客さん」
「大丈夫。食べられます。とにかくめちゃくちゃお腹減ってるんで！」
　おかみは健介と遠海を見比べ、
「……まあ、食べ盛りもいるようだし」
と納得したように頷いたが、遠海は全て自分で食べるつもりだった。健介は計算に入っていない。
　最初にラーメンが出された。伸びないうちに、と箸をつける。
　食べながらスマホを取り出し、ニュースをチェックした。
「……あ、解決したみたい」
「え？」
と、外を眺めていた健介が振り返る。
　シーサイドタウンで、奇妙な着ぐるみたちが暴れていたが、全員逃走――サンマさん除く――とある。
「終わったみたい。もう大丈夫よ」
「本当？」
「うん」
と、遠海はスマホの画面を健介に見せた。その間に、運ばれてきたかつ丼に手を付ける。
　健介の顔が、見る見る明るくなっていく。
「もうママ、おこらない？」
「……多分ね」
　誘拐してしまった自分はともかく、と心の中で付け加える。
　とたんに、健介のお腹が鳴った。
　健介は真っ赤になりながら、遠海の顔をちらりと見上げた。くすり、と遠海は笑い、親子丼のどんぶりを健介の前に置いた。
「食べる？」
「でも……」
　親子丼には、卵だけでなく鶏肉が入っている。どちらも、数多い健介の嫌いなものの一つだ。
　遠海は何も言わなかった。ただ、天丼、カレー、チャーハンを黙々と食べ続ける。
　細身のどこにそれだけ入るのか、おかみは呆気に取られていた。
　遠海がチャーハンの最後の一口を食べ終わると、健介は慌てて箸を手にした。親子丼を取られると思ったのだろう。実際、そのつもりだったけれど。
　やや冷めてはいたが、半熟の卵に包まれた鶏肉を、目を瞑って口へ放り込む。次の瞬間、ぱっと両目が見開かれた。今度はご飯ごと、かっこむ。
　その量とスピードが増えていくのを見て、遠海は微笑んだ。おかみもにこにことしながら、別の皿を持ってきた。
「はいよ。野菜も食べなきゃね。サービス」
　遠海は、薄く切ったきゅうりを摘んだ。それを見た健介が、自然に箸を伸ばしてくる。
　この様子を見れば、あの母親も喜ぶだろう。動画を撮ろうか、とも考えたが、せっかく気持ちよく食べている健介の邪魔をしたくなかった。
　さあ、これから「誘拐」をどう誤魔化そうかな、と思いながら、遠海はきゅうりをぽりぽりと噛んだのだった。

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あとがき

担当マスター：泉楽
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お待たせしました。
「襲来！　フード怪人！！」リアクションをお届けします。

ここから先はネタバレになりますので、先にリアクションに目を通されることをお勧めします。
襲ってきたフード怪人のうち、
お野菜怪人→めでたく成仏（？）
お肉怪人→ボコられ、消滅
お魚怪人→ボコられ、気絶
という三者三様の結果になりました。ボコられたサンマさんがどうなったか、知る人はいません。嗚呼。

なお今回の話は、アレルギーなど持っている子は対象外でした。そういう子も出せればなーと思ったのですが、物語のバランスが崩れそうなので割愛しました。
でもって、好き嫌いが治ったかというと、……多分治ってないんじゃないですかねえ。ただ、ちょっと食べてみようかな、と思うことぐらいは、あるかもしれません。それぐらいの変化です。

それではまた、別のシナリオでお会いしましょう。

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