夜、三夜湖の畔にて～１０００年に一度開く扉～｜リアクション

夜、三夜湖の畔にて～１０００年に一度開く扉～

●宴も終わりて

　子翼獣達とのボール遊びで、すっかりへとへとになっているのは八神修。
　体力に自信がないわけではないが、
「……まだ子供とはいえ、野生のエネルギーはやっぱりすごいな……」
　という具合である。
　やっと休めるとばかりに湖の畔に腰を下ろした修は、
「……ん？」
　子翼獣達が、訴えるような眼差しで自分を見つめているのに気付いた。
「……なあ、睦」
「はい、何でしょうか、修殿？」
「闇に紛れて、高空を飛ぶのは可能かな」
　修の言葉の意を、睦はすぐに察したようで、
「……九夜山の上空なら、今宵は、お三夜さまのお力が働いているかと」
　と、少し考えた末に、応じた。
「わかった。九夜山の上空から、はみ出さなければいいんだな」
「はい。でもこれ、ギリギリの提案ですからね！　絶対、絶対ですよ！」
「ああ、わかってるよ。……皆、そういうわけで、隠密ミッションだ。皆なら出来るよな？」
　みぃ！　みぃ！　と嬉しげに鳴く子翼獣達。
　そうして、修は翼獣ヨクの背に跨り、子翼獣達と共に夜の空へ舞い上がった。
（子供達に忘れられない思い出と、良い経験を……）
　と、胸の内に願いながら。

　はあ、と案じるような息を吐く睦へと、楢木春彦はにやりと笑みかける。
　湖畔に残った翼獣リブの子供達の相手をしながら、悪戯っぽく。
「睦、結構思い切ったな」
「……御使いの皆さんに楽しんでいただきたい気持ちは、僕も同じですから」
　心臓バクバク言ってますけど！　と拳を握る睦の様子に、春彦は、また笑った。
「色々ありがとな、睦。お前の力なら、大丈夫だろ」
「っ……！　あ、ありがとうございます、春彦殿！」
「んな畏まるなって。あ、リブ達にも、そろそろ挨拶しといた方がいいか？　また会えて嬉しかったぜ」
　再会の時と同じように頭をわしゃわしゃと撫でれば、くくる、と、リブが鳴く。
「オレもだよぅ、ムク」
　と、呉井陽太も、翼獣ムクをそっと抱き締めた。
　屋敷野梢は、膝の上で丸まる子翼獣のぷーちゃんを、優しくなでなで。
「今日はお疲れでしたねー。すっかりお兄ちゃんが板についてた気がします」
　梢の言葉に、いかにも嬉しそうに胸を反らすぷーちゃん。
　自分より幼い子翼獣達の面倒を見るぷーちゃんは、変わらず頑張り屋さんで、そして頼もしかった。
（また会えたとは言え、次会えるという保証はないんですよね……）
　だからやっぱり、お別れは寂しい。けれど。
「……うーん、でもまたきっと会えますね。縁は深いですし！」
　梢がそう言えば、ぷーちゃんはにこにこと目を細めて、「みゅう！」と元気良く鳴いた。

　卯木衛と壬生由貴奈は、並んで、煌めく湖を見つめていた。
　翼獣カイと翼獣ミケも、勿論一緒だ。
「硝子みたいにキラキラできれーい。ここからミケたちが来たんだねぇ」
「なんか……ほんとに繋がってるんだなって思うと、じーんとしちゃいますね」
　しみじみと呟く衛の手を――由貴奈は、そっと握る。
「へ？　あ、あの……！」
「ねぇねぇうーちゃん、湖の上で、ちょっと踊ってみないー？」
「って、え！？　踊りですか！？」
　大好きな人に手を繋がれては、「ＹＥＳ」以外の返事はない。それなのに、
「前にお出かけした時からうちらがどれだけ仲良くなったか、ミケとカイくんにも見せてあげないとねぇ？」
　なんて茶目っ気混じりに微笑まれたら、何だかむずむずしてしまうのは何故だろうか？
（あっ、これ、あれだな！？）
　衛が思い浮かべたのは、結婚式の情景だ。
　親友に見守られての結婚式というのは、まさに、こういう気恥ずかしさを孕んでいるんじゃないだろうか。
（いや、やったことねえけど、結婚式！）
　ぐるぐると考えていたら、「どうしたの？」というふうに、由貴奈が首を傾げたから。
　衛は我に返ったようにくしゃっと笑って、そんな由貴奈の額に、己の額を寄せた。
「仲がよすぎて、カイくんたち、びっくりしちゃうかも」
　キスは、ホントに結婚式みたいだからお預け……の、はず。たぶん。きっと。

　湖の底に、オーロラがたゆたう。
　蛍火もあわあわと光って湖畔に彩りを添える、そんな、一夜のお話。

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