動物と暮らそう｜リアクション

動物と暮らそう

◆
　お昼を少し過ぎた、猫ヶ浜海岸。
「いきますわよー！」
　レナ・フォルトゥスが犬用ボールを投げ、北斗がそれを華麗にヘディングして、ティナ・フォルトゥスへパス。
　そしてティナが投げたボールを、今度はロッキーを追いかける。
　ロッキーが犬用ボールをくわえて戻ってきたら、今度はエリオット・E・シートンがビーチボールを思いっきり投げ上げた。
　北斗が巨体を揺らしながら、ビーチボールを撮ろうと鰭脚を拍手するみたく動かしまくっている。
　けれどその時、風が吹いた。
　三人が「あっ」と声をあげた時には、あおられたビーチボールはふわっと飛んでいってしまっていた。
　といっても、飛んでいったのは陸地の方。
　ぽすっと浜に落ちて転がった先は、フォルトゥス姉妹が乗ってきた馬車のあたりだった。
　巨体をゆったりと伏せていたシャープが、ぴくりとボールのほうを見やる。
　むくっと起き上がると、シャープはビーチボールを軽く蹴り飛ばした。
　かけよってきたレナが、ボールを拾い上げて微笑む。
「ありがとう、シャープ」
　するとシャープは、レナの方へとゆっくりと歩き出した。
「遊びたくなったのね？」
　うなずくようにブルルと鳴く。だったらとレナがボールを投げてやると、シャープはその強靭な足でビーチボールを蹴り出した。
　するとまたしても風に煽られ、危うく海へ転がり出そうになるビーチボール。
　すんでのところでエリオットが止めて、海岸側へ向かって投げ直した。
　ロッキーと北斗が、勢いよく転がっていくボールをめいめい追いかける。
　そんな様子を眺めて口元を緩めていたレナが、ふと呟いた。
「ロボとブランカ、ラッキーも連れてくればよかったわね」
　楽しく過ごしているからこそ、なのだろう。他のイヌたちを連れてこなかったことを、ちょっと残念に思う。
　ええ、と相槌を打つレナ。
「フラットやフォルテッシモも、連れて行きたかったわね」
　いっそみんな連れてきても、よかったのかもしれない。
　……なんてことを考えている二人を、ぬっと大きな影が覆う。
　急な曇り空――にしては、影ができているのは二人の周囲だけ。
　驚いて顔を上げれば、そこには一頭の公用ゾウ。
　でもって、中沢リッカルド町長が顔を覗かせていた。
「みなさん、動物たちと仲良く遊ばれているようで、大変すばらしい。怪我や事故に気をつけて、楽しく1日を過ごしてくださいね！」
　夏の日差しにも負けない、リッカルド町長の声が響く。
「はい。今日も一日、楽しく元気に過ごしてきましょう。ね、北斗」
　エリオットがそう言うと、北斗が応じて手を振るように鰭脚をパタパタさせた。

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