にゃんこ化する日｜リアクション

にゃんこ化する日

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　佐藤英二が目を覚ました時の違和感は、何と表現すればいいのだろう？
　いつも通りの穏やかな朝のはずだった。
　目を覚ました時に映る天井に、まず最初の違和感。
　いつも通りの桜花寮の天井。
　そのはずだけれど。

　……？

　けれど、寝起きのぼんやりとした頭に、すぐにその違和感の正体は掴めない。
　軽く伸びをすると、身体がやけに柔らかい気がする。
　身体にかかるタオルケットの肌触りが、いつもと違うような気すらする。
　さらさらとしているはずなのに、もふもふ感もあるような。

　まさか。

　違和感の正体に気づき、英二はタオルケットをどける。
　けれどその何気ない動作すら、いつものようにはできない。
　なぜなら、腕が短い。
　腕だけじゃない。
　足も身体もみんな小さい。
　片手でどかせる筈のタオルケットをどかせなくて、英二はもぞもぞとタオルケットからはい出す。
　
　あぁ、神魂だね、これは。

　自分の身体が間違いなく猫になっていることを確信しても、英二はさほど驚かなかった。
　なにせ、この寝子島で過ごした時間はそれなりにある。
　神魂の巻き起こす茶飯事はもはや日常で、驚くよりも興味がわいてくる。

　身体は猫だけれど、動きも猫のままなのかな。

　突飛な事態ではあるけれど、神魂の影響ならそのうち元に戻るだろうしね。
　自分で猫になるなんてできないし、こんな経験は何度もないだろうし。

　ぴょんっ！

　英二は、思い切って、窓枠に飛び乗る。
　ちょいちょいっと前足を伸ばして窓のカギに触れると、かちゃりと窓が開いた。
　ぐぐっと前足に力を込めて窓を開ければ、外の空気が部屋に流れ込んでくる。

　ふるふるっと身体を震わすと、思い切ってぴょんっと木に向かって飛び降りてみる。
　人の身体ではありえない跳躍感と、絶対的な平衡感覚が英二を難なく目的の木の枝に飛び移らせた。
　そのまま樹の幹を伝い、地面に降り立つ。
　ぷにっとした肉球が、乾いた地面の感覚を伝えてくる。

　これは、いいね？

　英二はもう一回うーんっと伸びをすると、桜花寮の庭を走り抜け、隣の民家の塀に飛び乗り、さらに一気に屋根の上に登ってみる。
　身体が軽くてしなやかで、それだけでも楽しくなってくる。

　民家の屋根伝いに次々と走り抜け、時折遠くを眺めてみる。
　高いところから眺める寝子島の街並みは、普段の目線とはまた違った景色を見せてくれる。
　
　魚屋が気になるのは、猫になったからかな。

　そんなことを思いながら、英二は桜花寮の屋上まで戻り、ころんとその場で寝ころんだ。
　人間だったら出来ないけれど、猫のいまならいくらでもどこでも横になれるよね。

　ふわぁっと、あくびを一つ。

　……目が覚めたら、野々さんに話してあげようかな。夢で見た事って話しにして。

　一年生の時にクラスメートだったののこの事を思いつつ。
　英二は、温かな日差しに照らされながら、ゆっくりとお昼寝を満喫するのだった。
　

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