●その一方、二人でしっとり楽しんでいた人もいました

「疲れた……。どっか遠くの温泉にでも行きてー」
　初瀬川 理緒は、そう言って、ベッドの上に仰向けに転がった。
　誰もが楽しむ夏休みなのに、学校に通っていた時間はすべて、グラドルとしての活動や、受験勉強で埋まっている。自由な時間など、まるでないのだ。
　今が正念場と言い聞かせて頑張っているけれど、たまには恋人とゆっくりいちゃいちゃ過ごしたい。

　――と。

「えっ……？」
　理緒は目を見開いた。つい数秒前まで自室で愚痴っていたはずなのに、突然、目の前の風景が変わったのだ。
　今目に映るのは、ほこほこ温かそうな温泉の数々。
　しかも。
「理緒ちゃん、どこにいるの？」
　どこからか、佐和崎 紗月の声が聞こえてくるではないか。
（紗月も、ここにいるんだ）
　だったら、探さなくては。
　理緒は、バスタオルをまとっただけの姿で、温泉を歩き始めた。

　一方、紗月は、突然連れてこられた場に、呆然と立ち尽くしていた。
　さっきまでは自室で宿題をしていたのに、バスタオル一枚で、見知らぬ温泉にいるなんて、どういうことだろう。
　いや、それは不思議案件として突っ込まないでおくとしても、先ほど見た人影……。
　あれは、理緒ではなかったか。
「理緒ちゃん、どこにいるの？」
　知らない場所で、一人残される不安に、胸がきゅっと縮まる想い。
　紗月は理緒を探し、一歩を踏み出そうとした――ところで。

　背後から伸びてきた手のひらが、紗月の目を覆い隠した。
「きゃあああっ！」
　誰？　と何故？　と、怖い！　がミックスされて、身体に一気に、緊張が走る。
　心臓はバクバク、背筋に冷たい汗が流れ落ちた。
　しかし、その耳に、聞き慣れた声が滑り込んでくる。
「紗月、あたしだよ」
「理緒、ちゃん……？」
　目元から、手のひらが離れていくのを待って、振り返る。
　するとそこには、申し訳なさそうに眉根を下げた理緒が立っていた。
「理緒ちゃん……悪ふざけはよしてよ！」
　怖かったぶん、紗月はきつい口調で言い放つ。

「ごめん、紗月」
　理緒は、温泉の湿度と熱さ、そして怒りに頬を紅潮させた紗月を、優しく抱き寄せた。
　驚かせてしまったのは申し訳ない、とは思っているけれど。
「うれしいな。やっと会えたよ」
　鼻と鼻が触れあう距離で見つめて呟けば、紗月はこくりと頷き、はにかんだ。
「……そうね、やっと会えた……」
「神魂の仕業でね」
「ふふ、やっかいなものだけど、今回はいいことをしてくれたかも」

　神魂が関わっているのなら、焦って出口を探しても無駄だろう。
「それなら温泉を満喫しちゃえっ」
　理緒は紗月の手をぎゅっと握って、温泉奥へと歩いていった。
　最初ただ重ねて合わせていた手は、そのうちに指が絡まっていく。
　それに気づいて相手を見つめたのは、理緒と紗月の、どちらが先だったか。

　ふふふと唇をほころばせ、並んで入ったのは普通の温泉だ。
「こんなにゆったりした気持ちになったの、久しぶり」
　胸のあたりまで湯につかり、理緒はほうっと息を吐いた。その肩に、紗月がこてりと頭をのせる。
「どうしたの、紗月」
「なんとなく、こうしたいなって思ったの」
　紗月は水中で、理緒の手をそっと握った。すらりと伸びた綺麗な指が、また、紗月の指の間に入ってくる。
　そんなことが、当たり前にできる距離にいることが、嬉しい。

　それから二人は、流れるお風呂で泳いだり、水風呂で涼んだりしつつ、多くの温泉を回っていった。
　そしてたどり着いたチョコ風呂では。

「理緒ちゃん、駄目、駄目よ……」
「あたしは、チョコを食べているだけよ？」

　紗月の身体に飛んだ甘い飛沫に、理緒が唇を寄せた。
　最初は柔らかな頬にキス。
　それから滑らかな首筋をちろりと舐めて。
　ふっくら丸い胸にも、舌を這わせる。

「あんっ、そんなことしたら……」
「……したら？」

　もぞりと腰が揺れたことを隠し、紗月は、理緒の唇を、チョコのついた指でそっとなぞった。
　茶色の合間のピンクが、艶々と艶めかしく光る。
「ふふ、ストロベリーチョコみたい……」
「食べたくなっちゃった？」
　誘うように微笑む理緒に微笑を返し、紗月はゆっくり、理緒の唇にキスをした。
　甘いチョコレートが、二人の間で、とろりとろりと溶けていく。
　それをどちらともなく舐めとって、また唇に、塗りつけて。
「チョコレート、食べ過ぎちゃうわね……」
　理緒の呟きに、紗月は無言のまま。
　だがその身体は、理緒から離れることはなかった。

　チョコを間欠泉で洗い流し、二人は、薔薇風呂へ向かった。
　小さな花弁が、先ほどのチョコ風呂で、肌に刻み刻まれた赤い印を覆い隠し、二人の白肌をあでやかに飾る。
「やっぱり、綺麗ね……理緒ちゃんは。こういうのがよく似合うわ」
「紗月だって綺麗だよ。……さっきのマークが隠れちゃうのは、もったいないけどね」
　二人は頬を赤く染め、くすくす笑いながら、薔薇の湯を堪能した。

　その後も数々の温泉を巡り、最後はまた、最初の温泉へ。
「温泉も楽しめたし、紗月を堪能できたし、今日は大満足だわ」
　理緒は、温泉の淵に頭を置いて、天井へと昇っていく湯気を見上げた。
　その横で、紗月は愛おしそうに、理緒を見つめている。
　――と。
　その視線に気づいた理緒が、湯船から、ゆらりと腕を持ち上げた。
「ねえ、来て……」
　その甘えた声と、美しい手に誘われ、紗月は理緒の太腿の上に腰をおろした。
　そのまま背を曲げれば、愛し人から、温かなキス。
　もうそこにチョコレートはないけれど。
「――甘い」

　湯でしっとりと柔らかくなった恋人の身体を、二人はタイムリミットまで、優しく抱きしめていた。