【語られぬ終幕】

「ここでござるか？」
「いや、もう少し右で……もう少し。うん、そこでいい」
　蒼き月の下、森の入口へ今まさに据えられた塚は真新しく、八神 修は満足げにうなずいた。
　なぜそのようなことを、と三峰 徹之進は尋ねた。縁もない者らの鎮魂塚を拵えようなどと。
　修はしばし腕を組み、やがて破顔して言った。
「道標が必要だと思ってね。彼らにも……これからここを通る誰かにも」
「成程。見事な心意気でござるな」
　得心がいったか、徹之進は塚へと両手を合わせると、しばしそうして瞳を伏せていた。
　彼はほしびとであるが、そんな様はいかにも時代劇に登場する旗本のようで、修は思わず苦笑いした。



　Barアストラルにて。
　クエストの終わりは、宴会にて締められることが多い。かように名もなき冒険譚とて、冒険者の様式は変わらないのだ。
「みなで勝利の宴会や！　踊るで～」
　くねくねと腰をのたくる桃色 足子八は卓の上で色気を振りまき、その妖艶かつ奇妙なダンスは客たちをして、タコ踊りと称賛された。
「って誰がタコやねん！　ほれほれ、そこの少年、エロカッコイイやろ？　むっちーんのぼーんの、ぼよーんのぱふぱふのぷるんぷるんなわがままバディやろ？」
「うん、すごいな。本当にタコみたいだ」
「そうやろそうやろ、って誰がタコ踊りのエキスパートやねん！」
「ははは、ごめん。褒めてるんだよ」
　サキリ・デイジーカッターはそう返しつつも、彼の興味は別のところにあったりする。
　戦利品を検分する、ティオレ・ユリウェイスと壬生 由貴奈の手元である。
「どうだったんだい？　鍛冶屋の見立ては。使えそうなものはあったかい？」
「上々だよ。なかなか珍しい素材で、こいつは金槌の振るい甲斐がありそうだってね」
　卓の上へと広げられた革袋の上には、今回の戦いで手に入ったアイテムの数々があった。琥珀色の淡い光を抱く宝石のような蛇竜の眼球に、触れれば斬れそうな風切羽。スペクターの鎌を構成していた骨片に、カンテラの欠片へ未だ宿る蒼い炎。それらは仲間内へと分配され、今後の冒険にも役立つことだろう。
「欲しいのがあったら言ってねぇ。なるべくみんなに有用そうなのを、平等に分けようね」
「ありがたい。僕は、刃物の素材になるようなものが嬉しいね……」
　由貴奈の手から風切羽を受け取ろうとしたところで、背に響く怒号めいた歓声に、サキリは振り返る。
「なんて綺麗な踊りなの……私ももう、我慢できない！」
　見るとタコ・ダンスに興じる足子八の隣へ、吉住 志桜里が立ち上がり、いつの間にやら卓上はダンス対決のような様相を呈していた。
「おっ、うちに挑戦する気ぃか。うちのエロカッコよさに勝てるかいな」
「なんのっ。本気のフローであなたのプロップス、残らず奪い取るわ！」
　ほしびとたちはダンスバトルもＭＣバトルも知らぬことであろうが、ともかく生中片手に大盛り上がりだ。
　いつものたおやかな仮面はにわかに脱ぎ捨てて。星幽塔で新たに見つけた自分を、志桜里は後にどう思うだろうか。
「ふふ。楽しそうだねぇ」
「そうだね。たまにはクエストも悪くないもんだ」
「じゃ、乾杯しよっか？」
　下戸のティオレのために、グラスを満たすのはソフトドリンクだ。
　由貴奈と杯を合わせれば、響く軽やかな音色に、ティオレの心は弾んだ。



　レグルス・シェルタンとベルラ・ガーネブラッディが共に酒を酌み交わすのは、これで何度目のことだろうか。
　杯をあおり、レグルスはいささかに渋面を浮かべながらに語る。
「つまるところ、あの蛇竜もまた住処を追われて、あの湖へ降り立ったんだろうよ。あいつより強い外敵に故郷を追われて、流れ流れて放浪の果てに……ってな」
「それもまた弱肉強食の理、かね。自然の営みってやつはどうにも、モンスターにだって世知辛いもんだ」
「全くだ」
　レグルスがグラスを掲げたのは、自ら屠った蛇竜の生に敬意を払ってのことだろうか。今日の彼はまだ、いつもの大酒飲みを半分も発揮していない。
「で？　あんたのほうも色々とあったようじゃねぇか。なあ、お師匠さんよ？」
「いやはや、面目ないこった」
　ベルラの隣。小さなシーナ・キュクノスは、すっかり疲れてしまったのか、テーブルの上に突っ伏して可愛らしい寝息を立てていた。
　その細い肩へ、ベルラが上着をかけてやると、
「んん……ししょお……」
　シーナは鼻にかかった声で、夢の中に彼を呼ぶ。
「つい、身体が動いてなぁ。失うかと思ったら……おかげでまた、シー君を泣かせちまったよ」
「だが、ちったぁ師匠らしいところも見せられたんだろう？」
「だと良いんだがね」
「ま……あんたも、愛弟子も、こうして生きてる。美味い酒だって飲める。それでいいじゃねぇか」
　ぐいとレグルスは杯をあおる。いつもの調子が出てきたようだ。
　ベルラが口角を上げ、グラスを掲げると、レグルスは自分のそれをかつんと打ち付けた。
「冒険に」
「ああ。冒険に」
　互いにこうして、乗り越えた。生きている。
　それだけで、今夜は美味い酒が飲めるだろう。



　依頼者はなけなしの報酬を酒場へ預け、冒険者たちは彼らのため、あるいは己のため、一つきりの命を賭ける。
　相対する怪物たちにとて、時として秘められた逸話を持ち合わせているものだ。
　星幽塔に生きるならば、すべからくみな物語の住人なのだ……例えそれが歴史に語られぬ、ありふれた冒険譚の登場人物であったとしても。

　今日もまた、冒険者らがBarアストラルへと足を踏み入れる。クエストボードにはきっと、次なる依頼が張り出されているだろう。
　扉を開けば新たな物語が、綴り手の訪れを待ち侘びていることだろう。