もしものわたし｜リアクション

もしものわたし

　辺りの風景をぐるりと見渡して、鴻上彰尋は、双眸を好奇心に煌めかせた。
「へええ、ここが寝子島かぁ」
　自分の暮らしている場所とは、目に映る景色が全然違う。
　楽しい夏休みになりそうだ、と、口元を緩めたあとで、
「っと、遊ぶだけじゃ駄目なんだった。ええっと、兄さんの家は……」
　と、彰尋は、スマートフォンの地図アプリを開いて歩き出した。
　今回、彰尋が寝子島へやってきたのは、１つが、夏休みを満喫するため。
　もう１つが、家族と離れて１人暮らしをしている兄の様子見だ。
　それから――あと１つ、これは、内緒の目的。
（兄さん、家に帰ってきてくれないかな、って）
　兄の説得、という難しいミッションを抱えているからこその、長期滞在なのである。
　と、長期滞在なのである、とは言ったものの、兄には、寝子島へ行く、ということすら伝えていない。
　彰尋が勝手に、この任務を長期戦だと定めて、これも勝手に、暫く兄の家に居候しようと決めたのだ。
　つまるところ、いきなり押し掛けてきたわけである。
　そして、それゆえの悲劇は、間もなくして彰尋を襲った。

「まさか、肝心の住人が出張で不在とは……」
　そう、兄は今、寝子島にいなかった。
　驚かせてやろうと合い鍵を使って入った兄の家は、何だか、がらんとしていた。
　休日を狙ってきたので単なる外出の可能性もあったが、
（ジュースでも貰おうかと思って冷蔵庫開けたら、殆ど空っぽなんだもんな……）
　といった具合だったのである。
　彰尋は、慌てて兄のスマートフォンに電話をかけた。
　そこで始めて、兄が出張でもう数日は不在だということが判明した次第だ。なお、
　――えっ、兄さん出張とか聞いてないんだけど！
　なんて、電話越しに訴えたら、そっちが勝手に来たんだろうと正論を返されてしまった。
　冷蔵庫にかろうじて残っていた５００ｍｌペットボトルのジュースを直に飲みながら、
（どうするかな……特にご飯。一番困るのは食事だよな……）
　と、兄のソファに沈み込んだ体勢のまま、彰尋はゆるゆると考える。
　米はある。ご飯は炊ける。
　家事は不得手だが、まあたぶん、それくらいは何とかなるだろう。
　しかし、おかずになりそうなものは殆どなかった。
　尤も、あったところで、彰尋に料理を無難に仕上げる能力はないのだが。
「――よし！」
　立ち上がって、彰尋は、飲み終えたジュースのペットボトルをテーブルに置いた。
「仕方が無い、コンビニで買ってこよう」
　幸い、コンビニエンスストアは家のすぐ近くにあった。
　本日の夕飯にレンジで温めるだけのドリアを選び、日持ちするおかずも適当に買った。
　兄が帰ってきたら、食費を請求しよう、うん。
　店を出ると、潮の香りが鼻先を掠めた。
（海も近いし、散歩しながら帰ろうかな）
　初日から先行き不安だが、まあ、どうにかやっていけなくもないだろう。と、その時だ。
「……あ、あの子」
　自分と同い年くらいの女の子が、こちらに向かって歩いてきているのが見えた。
「ね、ちょっといい？」
　気軽に、知り合いにそうするみたいに、声をかける。
　女の子は、少し驚いたように瞳を瞬かせた。
「えっと……何ですか？」
「あ、びっくりさせたかな？　ごめんごめん、ちょっと、聞きたいことがあって」
「聞きたいこと？」
「俺、島の外から来たんだけど、明日から、色んなところ見て回ろうかなって思ってて」
　だからお勧めの場所を教えてほしいんだ、と屈託のない笑みを向ければ、
「ああ、夏休みだもんね。だったら――」
　と、女の子は、幾らか砕けた調子になって、色んな場所を薦めてくれた。その後も、
「へえ、彰尋くんって、モデルさんやってるんだ。舞台にも出てるって、すごいね」
　なんて話は弾み、日が暮れる間際まで会話に興じる２人。
「……って、もうこんな時間か。色々ありがとう。もし、また会ったらよろしくね」
「うん、こちらこそ！」
　女の子と別れて、黄昏時の世界の中で、彰尋はうんと伸びをした。
（幸先はよくなかったけど、楽しい夏休みになるかもしれないな）
　と、胸の内に、ふくふくと柔らかな期待の色を滲ませながら。

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