起：静かなる戦いが幕を開ける！

（前編）挑め！　床うねる体育館！　止めろ！　はじけるボール！

　――体育館

（今日は終業式、これが済んだら夏休みなのだけれども、私は受験生）
「体育館掃除かー……。これが終われば夏休みだけど……受験生だし仕事もあるし、実は灰色じゃない？」
（そんな身の上では夏休みなんて存在しないも同然だけど……）
「……とりあえず掃き掃除してるけど……あー、めんどくさいなぁ～」
「はいはい、そんな事言わないの」
　佐和崎 紗月は、クラスメイトであり恋人の初瀬川 理緒にやんわりとそう言った。理緒は「はぁい」と返事を返すが、どことなく気だるそうだ。
（ったく、理緒ちゃんは目を離すとすぐサボろうとするんだから）
　内心で紗月はため息を吐く。だが、まだまだ掃除は始まったばかり。最上級生として、お手本を見せておきたい所だ。
　一方の理緒はというと……適当に済ませて帰りたい、と思いつつ大雑把に掃除しているのだが……ここで何か違和感を覚える。
「……ん？」
　目を凝らして床を見ると……みょいん、と床がうねったように見える。
「あれー？　なんかおかしいな」
「どうしたの？」
　紗月が理緒の異変に気付き呼びかける。理緒が「あれなんだけど……」と指さした先。確かに２人は見た。床が音を立てて波打ったのを。

「うにゃ？」
　彼女たちから少し離れた場所。大きな帽子をかぶった小柄な女子生徒……カラーが赤である点から２年生だと思われる……がきょろきょろとあたりを見渡していた。正体は猫の姿をしたほしびとの女の子、ミーツェ・Ｍ・フェリスである。
（えーっと、ここはどこですな？　それに……この姿は……）
　戸惑っていると、何やら声がする。振り返ると、長身の男子と女子が掃除にいそしんでいる。
「さて、がんばらなくてはな」
「これが終わったら夏休みがくるんだもの！」
　そういいながら頑張っているのは結城 永遠と羽生 碧南の体育科コンビ。永遠はモップで床を拭いており、真面目に取り組んでいるようだ。一方の碧南は体育館内にある倉庫の掃除らしく、「用具の掃除もしなくちゃ」と呟いている。
（もしかして、ここは『ねここう』ですな……？）
　この場へ来る前、なんか聞こえた声が『ねここうの異変を解決してくれ』とか言ったような気がした
　おろおろするミーツェに気付いたのは、碧南。彼女は「普通科の子かな？」と首をかしげる。
「体育科に帽子をかぶった女子はいなかったな。芸術科の生徒かもしれないな」
「どっちにしろ、丁度いいよ。床を拭く人少なそうだし、モップに回ってもらえないか話してみるね」
　永遠がぽつり、と呟き碧南は指を鳴らす。と彼女は手を振った。
「ねぇ！　あなたも体育館掃除の子？」
　不意に声がし、顔を上げるミーツェ。
「は、はいですな！」
「よかった。あっちにモップがあるから、拭いて行ってくれないか？　箒組がごみを取った後を拭けばいいぞ」
　永遠に説明を受けたミーツェは、「はいですな！」と笑顔で頷く。彼女は２年普通科の『猫座　みつえ』と名乗り、床掃除を始めた。
「それじゃ、体育倉庫の掃除をはじめますか！」
　碧南はぐっ、と気合を入れて体育倉庫を開けた。そして窓を開け、ボールを片付け、床を掃除していく。だが……僅かにボールががたっ、と動いたことに彼女は気づいていない。
（そういえば、さっきの会話……どことなくあのゲームのスチルに似ていたなぁ。主人公がバスケ部の先輩に指導されて一緒に掃除して……。ぶつかっちゃったときに目が合って……。そういえば猫座さんってヒロインに似てたから）
　と、乙女ゲーム大好きな碧南は妄想全開。思わず（手を動かしながら）その世界に浸っていると……？
「すまない、用具の確認がしたいのだが……」
　と、男子の声。体育委員会の優木 遥斗である。彼もまた体育倉庫掃除担当であり、委員会の仕事もしているのだ。
「ご、ごめんなさい！　備品の個数確認だっけ？　今退くからっ」
　碧南は慌ててその場を動き、別の場所の掃除に。所が、思わずバスケットボールの入った籠にぶつかった。
「きゃあっ？！」
「！　大丈夫か？」
　遥斗が咄嗟に声をかける。だが、その時……ボールが、籠が倒れていないにも関わらず、一人でに外へと飛び出していった。
「「へっ？！」」
　思わず変な声が出る２人。
「あやあ～！？」
　入ってきた女子生徒も変な声を上げてしまう。その正体は薄野 五月だった。彼女はテオの声を聴いて探し物に来たのである。
「大丈夫？」
「それよりも、ボールを！」
　碧南の問いに答えるよりも早くボールの襲撃をかわす五月。その２人の横を通り抜け、ぱっ、ぱっ、ぱっ、と体を動かしボールをキャッチする遥斗。
　彼の見事なキャッチに思わず拍手する五月と碧南だったが、ボールはまだまだ飛び出していく。
「そこーっ！」
　次は碧南が見事なキャッチを披露し、そのまま普段のバスケと同じ要領でバスケットボールの籠へとシュート！
「会話とは言葉のキャッチボールと言いますが、これはもしや体育倉庫と人のコミュニケーション！？　なんて言っている場合ではありませんっ！」
とりあえず中に入らないとですね、と五月はチケットを探しに体育倉庫へと入り、捜索開始。
「？　野々の仕業かと思ったが……違う？　まさか神魂の所為なのか？」
　次々にボールが飛び出す様子を怪訝に思った遥斗が首をひねると、五月がこくり、と頷いた。
「さっきテオが言っていましたけど、神魂の所為であちこちおかしなことになっているみたいですよ！　それに美和先生のお財布とかも無くなっているらしくて」
「……神魂って、なんでもありなのね」
　最近もれいびになった碧南が苦笑しつつボールをキャッチ！　遥斗もまた飛び出したボールを追いかけては掃除の邪魔にならないようキャッチする。
「くっ、待て！！」
　遥斗はボールが体育館の外に出ないよう、必死にキャッチする。何故だろう、何かに試されているような気がする遥斗。
（体育委員として、備品の管理は確実でなければ……。ボール一個足りとも紛失させんぞ！）
　妙に気迫に溢れた出で立ちに、思わず息を飲む五月と碧南だった。