【水泳大会】レースとシャチと、あとサメ（白猫組サイド）｜リアクション

【水泳大会】レースとシャチと、あとサメ（白猫組サイド）

●悪意の水鏡

100Mメドレーを終えた朝鳥さゆるは、そのままプールサイドに腰をおろした。
　夏の日差しとメドレーの余韻に揺れるプールを、ぼんやりと眺める。
　透き通る水面の上で、さゆるの影が揺れていた。水泳大会の参加者たちが、背後を通り過ぎていく姿が映り込む。
　けれど彼女の瞳が見ているのは、水面の影でも、プールでもなく。
　『彼』の姿だけだった。
　去年のクリスマス以来、生死不明となった彼。
　あれからもう、半年以上が経つ。
　回顧するように、縋るように『彼』の虚像を見つめる彼女の隣に、不意に一人分の影が差す。
「ハーイ、元気そうね」
　酷薄さと妖艶さを混ぜ合わせたその声に、さゆるは覚えがあった。
　海開きの日と、期末テストの返却日のことだったか。流されるまま、一時の徒事にふけった記憶がよみがえる。
　だからと言って赤面するようなことも、嫌悪の色を見せることもしない。
　ただそれだけの相手であって、さゆるは別に興味もないからだ。
　声の主――葉利沢倫理子、否、Maliceが隣に腰をおろした。いいと言った覚えはないが、どうせ拒否しても座るのだろう。
　すぐ近くに感じる夏場の体温は、あまり気持ちのいいものじゃない。
「よく逢うわね。これも何かの縁かしら？」
　ただの偶然だ。縁を感じるほどの興味もない。
「あなたってあんまり学校に来ないと思ったけど、最近よく来るわね。気が変わったの？」
　さゆるは視線一つよこさないまま、プールを眺め続けている。
　そもそも聞く気もないのだろうと、Maliceはきっとわかっている。
　どちらの女にも、楽しくお喋りしようとなんてつもりがないのは明白だ。
　とはいっても、だ。
　ただ一方的に話すだけでは、やはり面白みに欠けるのだろう。
　悪意とは、晒された者の反応があってこそのものなのだから。
「今日は何も話したくないみたいね」　
　さゆるから視線を外し、Maliceはプールに目を向けた。
　日光と波に揺れる水面の上で、二人の影も揺れている。
　冴ゆるの横顔へと視線を戻したMaliceは、退屈そうにひらりと手を振って立ち上がった。
「いいわ。また縁があったら色々と楽しみましょう」
　その去り際、さゆるの耳に口寄せる。
　口元に浮かぶ破線のように歪んだ笑みは、さゆるには見えていない。
　特殊種目の準備でも始まったのだろう。フロートが投げ込まれて水面が揺れる。
「あなたの瞳に写ってるのは、誰なのかしらね？」
　胸の奥底が凍てるような感覚に、さゆるは息をつまらせた。
　美しく整えられた爪がプールサイドを掻き、噛んだあとのように歪む。
　その時さゆるの目に映ったものは、何だっただろうか。