５月の★ハッピーバースデー｜リアクション

５月の★ハッピーバースデー

★5月9日鮫ノ口礼二郎のバースデー★

　少し時間を撒き戻し、同日。終業のチャイムが鳴って。
　校門をくぐり、鮫ノ口礼二郎は寄り道して、先日奈良橋博美と訪れた、シーサイドアウトレットまで足を伸ばしていた。

　今日は、礼二郎の誕生日。
　これまでは、ささやかながらバースデーケーキを食べ、家族が祝ってくれていた。
　ありがたい事だったと気づく。
　4月から寮生活を始め、学校にも寮の仲間とも馴染んできたが、こうしてまだ一人でいる時間があるうちは――特に今日のように特別な日は、どうしたって家族や中学時代の友人の温かみが恋しい。
　アウトレットですれ違うのは、ほとんどが女友達や、カップル。
　小洒落た買い物袋を手に、談笑しながら買い物を楽しんでいる。
　お一人様は、辛い。

「俺も、服選ぼう。
　高校生になったのだから、いつまでも中学生みたいな私服というわけにもいかないだろうし」
　気を取り直して、紳士服を扱う店を順にチェックする。
　しかし礼二郎、ファッションセンスには全く自信がなかった。
「アウトレットとは言え、メーカーものは値が張るから、仕送りを貰っている身分で失敗は許されないな」
　手堅く店員さんに、みつくろってもらおうか？
　店内を見れば……店員は礼二郎が苦手な、女性ばかりだった。
　どうしよう、どうしたらいい？　何だかいきなり敷居が高いように感じる。
　そこへ。

「おーい、礼二郎君ー！　買い物、俺で良ければ付き合うぜ？」
　全身で大きく手を振っているのは、男子制服を纏ってはいるが、博美だ。
　鞄を肩に引っ掛けて、小走りに駆けて来る。
　面食らう礼二郎に、博美はにんまり。
「やっぱ一人は寂しいんじゃないかと思ってさ！　誕生日おめでとう！！」
「……あ、ありがとう」
「なんだよ、ぽかんとしちゃって。探したんだぜ？　ダイレクトメール送ったけど、気付かなかった？」
「え。いや、スマン。気付かなかった」
　慌ててポケットにねじこんだままの携帯を取り出せば、小さな点滅を繰り返していた。
　駄目じゃん、と腰に手を当て胸を張る博美に、礼二郎は日に焼けた頬を僅かに歪めて、ポリポリと頭を掻いた。

「とりあえず、服買うんだっけ？　どんなのがいいんだ？」
「そうだな。高校生らしい、ちょっとカッコイイ服を買いたいな……選ぶのに自信がないが」
「カッコイイ、か。いいね！　礼二郎君なら筋肉質だし、それを隠すのはもったいない。
　もう夏になるし。丈が短目の、ちょっとカジュアルなものにしないか？　きっと似合うと思うぜ？」
　博美にリードされて、店に入る。
「着まわし出来るのがいいよな、俺達学生であまり金無いし。
　そこの鏡で合わせて、気に入ったら、ちゃんと試着もしよう。
　筋肉質な人間は、鍛えてない人と背丈が同じでも、案外サイズが合わなかったりするしな」
　くるくるとよく動く博美に、まだいまいちついていけてない礼二郎だったが、不思議と安堵した。
「ジーンズ持ってる？　このシャツとカットソーなら、合わせやすいと思うんだけど、どうかな？」
　見上げる博美に、元々堅物でファッションにうとい礼二郎は、試着して即買いした。

「奈良橋のお陰で、いい買い物が出来た気がするよ。ありがとう」
「へへっ、役に立てたんなら、嬉しいぜ！」
「記念に夕飯、食べて行こうと思うんだけど。奈良橋もどうだ？」
「うん。俺もハンバーグくらいなら、どうにかなりそう。というか、それ以外駄目そう」
「高いよな」
「まあ、お祝いだし！」
「そうだな」
　真剣にメニューとにらめっこして。
　結局、気持ち頑張ったハンバーグステーキを二人で食べて帰途に着いた。

　帰り道、ようやく携帯の点滅を思い出してチェックした礼二郎は、博美からのダイレクトメール以外にも、何件もメールがたまっている事に気付いた。

　『シャークれ、誕生日おめー！』

「お祝いメール？」
「ああ。家族と中学の友達、あと同じクラスの奴らだな」
「そういうの、嬉しいよな！」
　九夜山の上り坂にも、息一つ乱さない傍らの少女に、礼二郎もいつしか自然と笑顔を向ける。

「本当に。覚えていてくれただけで、ありがたいよ」