少し、昔の話をしよう｜リアクション

少し、昔の話をしよう

　ぱらり、ペルラ・サナーレは日記の頁を捲る。
（思い出しますね……）
　例えば、あの時、あんな話をした、とか。
　あんな人達がいた、とか、そんな過去の色々を。

◇

　かつてのペルラには、今は失われた、不思議な力があった。
　正確には、亜人に分類されていたペルラの種族が、個体毎にそういう能力を有していたのだ。
　その力の大きさに比例して、耳の代わりについている翼――羽耳は大きくなる。
　そして、当時のペルラの羽耳は、それはもう、見事な大きさだった。

　８０年ほど前。場所は、星幽塔ではない、とある世界。
　ペルラは、ある都の聖堂に暮らしていた。
　ペルラの種族には、不老長寿の薬の原料になるという迷信が付き纏っている。
　そのせいで、短命族に狩猟されたり、コレクションとして売られたりという悲しみも背負っていたが――、
「ああ……！　ペルラ様、ありがとうございます……！」
　その場所では、ペルラは、人々から尊敬の念を抱かれていた。
　今も、時間遡行による回復能力で、子供の病気を癒したところだ。
　涙を浮かべる母親へと、ペルラは、そっと微笑みかける。
「さあ、もう心配いりませんよ」
　子供を抱いた母親は、ペルラに何度も礼を言って、聖堂を後にした。
　この地に身を置くまでに、色々と思い出したくないような経験もしてきたペルラだ。
　けれど、この場所に辿り着いてからは、奇異な目を向けられたことはない。
　ペルラの種族は、酷い扱いを受けることがある一方で、信仰の対象になることもある。
　この場所では、それが後者だったのだ。
　ペルラの見た目は、この地の住民の宗教の信仰対象と、見た目が合致した。
　人々は神聖な存在としてペルラを受け入れ、ペルラも、この地での安寧を享受している。

　ガチャガチャと金属の擦れる音が近づいてきたのは、親子を見送って間もなくだった。
「す、すみません、ペルラ様……」
　聖堂へと足を踏み入れたのは、年若い、しかし十分に屈強な兵士の男。
　怪我をしたのか、肩を押さえている。
　渋いような顔をしているのは、痛みを堪えているのだろう。
　零した声は、掠れて、荒い息が混じっていた。
「わわ、大丈夫ですか？」
　堪え切れなくなったように膝をついた兵士の元へと、急ぎ、駆け寄るペルラ。
「訓練で怪我をしたんですね……今、治しますね」
「ありがとうございます。……敵襲があったわけでもないのに、お恥ずかしい限りです」
　相手の主な負傷個所はやはり肩だったが、しかし、よくよく検めればそれだけではない。
　兵士の身体の様子からは、訓練が苛烈を極めていることが窺える。
　ペルラは、そっと眼差しを伏せた。
「……激しい訓練なんですね」
「仕方のないことです。……近々、戦争が起こるかもしれませんので」
「噂には聞いています。大国が攻めてきているんですよね」
　移民の方が増えたのも、それが影響している、とか、とペルラが続ければ、
「流石、よくご存じですね」
　と、兵士は、微かに笑った。
「そういう次第ですので、我々は、どんな無茶をしてでも強くならなくてはいけないんです」
「ですが、それでこんな怪我をしてしまっては……」
「……そうですね。ペルラ様のお手を煩わせてしまって、申し訳なく思っています」
　静かな声で言う兵士の怪我を、ペルラの力が柔らかく癒していく。
　暫く無言だった兵士が、じきに、ぽつと口を開いた。
「……ペルラ様。あなたは、逃げるなら逃げた方がいい。あなたの身の上なら、それができます」
　その言葉に、ふと目を見開いて、
「……ありがとうございます。優しい方、ですね」
　にこ、と、ペルラは、真摯な面持ちをしている兵士へと笑みを向ける。
「確かに、私ははじめからここに住んでた訳じゃありません。旅を続けて、風に飛ばされて辿り着いただけ」
「ならば――！」
「ですが、そんな私を、この都は受け入れてくれたんです」
　声を失う兵士へと、ペルラは、悪戯っぽいような表情を見せた。
「……それに、私は見た目以上に、生きているんですよ」
　ペルラの種族は、数は少ないが、非常に長命だ。
　だから、と言葉を続ける代わりに、ペルラは、

「私はこれからも癒やしますから、諦めないでくださいね」
　と、穏やかな声音で聖堂の空気を震わせて、握り締められた兵士の拳をそっと撫でた。

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