just another day｜リアクション

just another day

　傘がふたつ。
　ぐっと控えめにしたホワイトノイズのような、途切れぬ雨音だけをBGMにして歩く。
　レンガ造りの塀に沿い、ゆるやかな細い坂を下り、あてどもなく。
　歩くことそのものが目的だから。
　不思議な夢を見てね――という以上のことを泰葉は言わなかった。
「自分も」
　ぽつりと遥斗は返した。
「似たようなもので」
　と言ったきり、つづく言の葉が見つからない。
　ずっと無言だ。
　自分はどれくらい『本当の泰葉さん』のことを見ているだろう。
　遥斗は己に問う。答えの出ない問いかけだとわかっているのに。
　どうしたら良いのか。
　車通りのない道の、距離五メートルほどの短い横断歩道、黄色の点滅で足を止める。
　それをはずみにするかのように、遥斗は泰葉に顔を向けた。
「夢のなかで、泰葉さんに会いました」
「私と？」
「……泰葉さんは、その、今と違っていて、花屋で働いていて……大学に行きたいって言ってて……」
　信号に赤が灯る。
　空の彼方に飛行機でも探しているかのように、泰葉は薄墨色の空を見上げていた。
「それ……たぶん」
　ようやく彼女は言った。
「夢じゃないと、思う。どこか別の世界で、別の私と会ったんじゃないか、って」
　ファンタジー小説みたい？　と軽い調子で告げる。同僚でそういうの好きな娘がいて、貸してもらったりしてるからかな？　と笑いに紛れさせる様子を見せるも、遥斗がいたって真剣な面持ちであるのに気付いたのか、泰葉は小さく息を吸い込み、
「私にも、その世界で遥斗くんに会った記憶があるわ」
　と言ったのだった。
　だとすれば思ったよりも泰葉さんと自分は歳が近い？――と考えるも、より問いたいことが遥斗にはあった。
　思い切って口に出す。
「そのとき泰子さんは俺に言いました。恋人とか……付き合っている人はいない、って……それは本当、ですか」
　あの世界で泰葉が告げたその言葉が、『自分のなかの希望』だったかもしれない。だからどうしても確認しておきたかったのだ
　額が濡れているが雨のせいではない。汗をかいているのだ、と遥斗は気付いた。
　すると泰葉はサングラスを外して胸元にかけ、
「知りたい？」
　と、からかうような口調で言った。
　信号が青に変わった。
「はい」
　遥斗は泰葉の目を見た。
「気付かなかった？　遥斗くんさっき、私を『泰子さん』って呼んでくれたよね」
「えっ……！」
　しまった、なのか、うっかり、なのか自分でも判じかねたが、とにかく遥斗が返答に窮したこと、それだけは事実だ。
　けれど、大丈夫、とでも言うような微笑とともに泰葉はこう言ったのである。
「私はともかく、五葉泰子（ごよう・やすこ）は嘘をつかないよ。とくに遥斗くんには」
　行こうよ、と泰葉は歩き出し横断歩道を渡る。
　慌てて遥斗は彼女を追い、ならんだ。
「そうだ。渡したいものが……」
「うん」
　これ？　と泰子は左手を上げた。白い石のついたブレスレットが、細い彼女の手首に飾られている。

　遥斗はポケットからプラスチックケースを取り出して開け、中身が空であることを知って目を丸くした。
「どういう原理なのかわからないけれど、記憶と、このブレスレットだけは元の世界にも持ち越せたみたい。改めてありがとうと言わせて。大切にする」
　遥斗は泰子を見た。
　花屋は現実にはないのかもしれないけれど、穏やかな表情で花の世話をしていたあの日の彼女は、間違いなくそこにいた。
　また言葉が出てこなくなった。でも今度は、胸が詰まってしまって。
　それを察したように、
「この雨が晴れたら、もう夏だね」
　彼女は目を細める。
「遥斗くんは、そろそろ進路とか考えてるの？」
「具体的にはまだ……ですが、将来は誰かを守る仕事に就きたいと思っています。地域とか、世の中の安全とか、大げさかもしれないけれど世界とか」
「いいね」
　ちらりと自分の左手首に視線を落として、泰葉は言った。
「遥斗くんに向いている仕事だと思うよ」
「ありがとうございます」
　遥斗も笑みを返した。
　俺が守りたい誰か、それはあなたです――！
　よほどそう言いたかったのだが、それ以上は言えなかった。