「タイラ！　こっち！」
「は？」
「すげー風もお日様も気持ちいいんだ！」

　目的たる人物の母から『きっとこっちに居るから』と、屋根裏部屋へと通されたタイラ・トラントゥールが探すように視界を動かした矢先、張りのある声が耳に届く。
　しかして声はすれども姿が見えず。
　一瞬訝し気な表情するも、先程聞こえた台詞内容を反芻すれば、まさかなとその部屋の明かり取りと思われるドーマー窓へ近寄った。
　そうして半開きなそこから恐る恐る顔を覗かせた瞬間、こぼれそうな程に露色煌めく瞳がぎょっと開かれる。
　予想していたようなどちらかというと居ないで欲しかったような、陽射しに照らされた満面の琥珀の瞳と出会うことになった。

「竜世！　お前そんな所に居たら危ないだろうがっ」

　咄嗟に身を乗り出して、さっさと部屋に戻れと手招きする。
　のほほんと源 竜世が座っているそこは、なにせ屋根の上なのだ。
　推測不可な突飛な行動をする竜世が、いつうっかり転げ落ちるか考えると堪ったものではない。

「タイラも来いよ」
「なにを馬鹿なことを言って……」
「なんだ落ちねー自信ねえの？」

　心配する言の葉にとんと気付かぬ竜世から、屈託ない笑顔のままそんな発破が飛んで来た。
　無意識に出た心配な気持ちは、逆に聞かれたとて認めないであろうタイラ少年、まんまとムッと反応する。
　運動神経に自信が無いことは自覚しているけれど、相手が竜世だからだろうか。
　他の者が言ったらば決して意に返さないであろうそれへと咄嗟に『そんな事はない！』と打って響いた返答をすれば、屋根へと身を躍らせた。
　しかしいざ高所へ乗り出すと、性格もあり慎重に慎重に、下を見ぬよう登っていくタイラ。

「あ」
「え？」

　その耳にふと竜世の何か見つけたような声キャッチして、条件反射で顔を上げその方向を向いた。
　数軒先の屋根の上。
　そこをヒョイヒョーイと華麗なジャンプで渡り歩く、上から下まで純黒な男性が視界に飛び込んだ。
　驚きのあまりうっかり足を滑らせそうになったタイラ。
　その手をがしっと掴まえた竜世の方は、全く驚いた様子無く男の姿を目で追っている。
　その顔はいっそ笑顔で。

「竜、世……っ、え、あんなところにいるのは変質者か！？　通報は……！」
「んー？　でも洗濯物が飛ばされただけって可能性もあるだろー？」
「それは、そうだが……」
「っていうかさっきもあのヒト見かけてさ！　うわすげーなーって。
　もしかしてオレも屋根登れるんじゃん？って思ってさ！」
「（元凶か！）」
「この間、人間になったスターライトナイトとも、屋根の修理したりしたし♪」
「……またそういう夢見たのか」
「だぁかぁらー！　ホントーだってば！」

　いつもの調子で会話を交わせば、先程の危機と混乱で煩かった心臓や震えていた膝が、気付けば落ち着いているのに気付くタイラ。
　口をつぐんで視線向けて来るのを受け止めて、竜世は満足そうに頬緩めてからグーッと伸びをしてゴロンと寝転がった。

「お、おい」
「な！　すっげーぽかぽかだろ？」

　気持ち良さそうに琥珀が閉じられる。
　こんなにいい気持ちだと猫みたいに寝て過ごしたくなるよな、などと暢気な言葉を聞いていれば、
　タイラももはや諦めてその隣りへと腰を落ち着けた。

「今日はもう閉店です、なーんて。あ、でもバトルは別だからな！？」

　そもそもタイラが自分の家へ訪ねてくれたのは、きっとギアバトルする為だろう、と当然のような思考を回せば思わずがばっと起き上がる竜世。
　その姿と屋根からの見慣れぬ景色とを眺めていたタイラは、自然と唇が動いた。

「この間のバトル……」

　なぜ庇った、そう言いかけはたと口篭る。
　――　スターライトナイトはお前の兄からの贈り物だろう。壊すなど本意ではないはずだ。
　そう伝えようとしたけれど、タイラはすぐに思い直す。
　それがどれだけ大事でも相手がボクでなくとも……コイツはきっと同じ事をするのだろうな、と。
　そういう奴だ、と出会ってからの竜世の姿が脳裏を横切った。
　自分が気にすれば『勝手に体が動いた』だなんだと言うのだろうことも、想像に容易い。
　だがそう動いた結果、コイツはどうなる……？
　不意に、夢での血濡れ竜世が鮮明に浮かんで、寒気が襲いそうになったのをタイラは首振り払いのける。
　何を言ったとて、竜世が竜世らしさをやめる事はないのだろう。
　――　やめてほしくない、と認めざるをえないんだ……なら。
　コイツが無茶せぬようボクが見ているしかない。決意が露草色にはじけ静かに広がっていく。
　だって、もう見たくないのだ。
　倒れるところだけじゃない。温度の無いつくられただけの彼の笑顔とて、彼らしくない姿は全て。

「お前の大事な物を……その……悪かった」

　想いを逡巡させた後、せめてと、庇われた事とスターライトナイトが壊れた事への一応の礼と詫びを、タイラは小さく紡いだ。
　この間のバトル、バトルが何？？、とタイラが言葉を続けるまでソワソワ待っていた竜世、ようやく放たれた言葉に心底意外そうに目を見張った。
　――　何か……タイラがそういう事いうの変なカンジっ。
　いつもならもう少し考えて動け！　とか言うのに。つーか、貸し借りナシだって言ってたじゃん。
　それで良い、それが当然だと思っていた。おまえはちがうのか？　ちがわねーはずだろ。
　一緒に戦うことが増えた分だけ、竜世はタイラらしさが何か、直感的確信をもっている事がある。
　だから、この沸いて来るむず痒さを誤魔化すように簡潔に言い放った。

「そりゃ……スターライトナイトが壊れるのはやだけどさ。
　絶対まけねえし、負けられないって思ったからやったんだ」

　こうかいなんてしてない。
　そう真っ直ぐ見つめてくる視線が言っているのを、タイラは黙ったまま受け止めている。
　ソレ（謝罪）はいらねえ。そんなことよりさ……、そうあっさりと紡いで竜世は空へと手を伸ばした。
　いつもよりとても近く感じる太陽。
　先程までぽかぽかと穏やかだった気がする太陽が、アツく胸の奥に火をつけるようで。
　眩しく輝くそこへ翳した掌を、力強く握りしめながら言の葉が続く。

「こないださ、スターライトナイトと約束したんだ。もっと強くなるって。
　何が起こってんのかとか、難しいことなんてオレにはわかんねえけど……何が起こっても、オレ達のバトルができるように」

　何を根拠にとか、具体的にどうするんだとか。
　迷いの無い純粋な言葉たちへ以前ならぶつけていたかもしれない。
　今、そんな言葉が出ない、言いたくないとさえ思うようになったのは、竜世を始め仲間たちに影響されてきているからだろうか。
　タイラの心は揺れ動き出しているのだ。
　カプセルギアが自分にとって、ただの玩具以上の存在になってきていると。
　竜世の言葉に奮起する心が在る。
　素直にその事を口にしないまでも、タイラは曇らせていた表情をとっくに消し去り、
　勝気な笑みをその口元に浮かべていた。それが己の心への今の答え。

「ふん、お前ばかり強くなどさせるか。ボクだってもっと遥かに強くなってみせる」
「んじゃ、あやまるくらいならタイラも約束、なっ」

　示し合わせることなど無く、互いに自然と拳が上がればそれをぶつけ合った。

「よっし！　ひなたぼっこ終わり！　バトルしようぜ！」
「いいだろう。相手になってやる」

　たとえ手探りであろうとも、共に未来へ歩む勇気讃えた瞳同士が交錯するのだった。