望月 神無は、炎天下のプールサイドに立ち、日月 透を待っていた。
　今回のプール開きは、地域の人も参加OKと聞いたので、先生を誘ってみたのだ。
　お互いに着替えがあるから、待ち合わせはプールサイドで。そう約束して、更衣室の前で別れたのだが。
「遅いな……」
　もしかして、男子更衣室は混んでいるのだろうか。
　神無は、水着を着た自身を見下ろした。

　姉に買ってもらった水着は、学校指定の物とは比べ物にならないくらい、大胆なものだ。
　カラーはブラック。両胸の間は布で覆われてはおらず、クロスになった紐の間からは谷間が見える。
　そして腰も、細い2本のラインと、1本の紐で止まっているのみ。ここも隙間から、肌があらわになっていた。
　しかもこれを着ているのが、普段男子の制服を着用している神無である。
　いつもは中性的な彼女が、こんなセクシーな水着を着ているとなれば、当然振り返る者もいるわけで。

「おい、見ろよ、あれ」
「えっ……あれ、あいつじゃん」

（なんか言われてるか？）
　神無は、該当男子にふっと視線を向けた。が、その前を待ち人・日月先生が通り過ぎる。
　水着はモスグリーンのサーフパンツ。
　白い肌にシャツを羽織り、目元はサングラスで覆って、紫外線カットもばっちりだ。
　向こうはまだ、神無には気づかない。
（この人ごみじゃ、探すのも大変だろうし）
「先せ……」
　と。神無は呼びかけ、その声を止めた。
　なぜか透が立ち止まり、ぐるり。さきほど何やら噂話をしていた男性を振り返ったからだ。
　顎に手を当て、なぜか考えること、数秒。
（もしかして、知り合いなのか？）
　動物病院に通っている子たちの、飼い主か何かかもしれない。
　そう思って見ていると、透ばぼそりとなにかを呟いたようだった。

　何を言っているかは聞こえない。でも直後。男たちがぺこぺこと頭を下げた。
「先生、何を言ったんだ……？」
　怪訝に首をかしげる神無。
　そのままじいっと見つめていると、彼は神無に気が付いて、ゆっくりこちらにやって来た。
「お待たせしました。……よくお似合いです」

「あ、ありがとう」
　神無はぼそりと返した。
　多分2人以外の人が聞いたなら、この会話はひどくクールなものに見えただろう。
　でも透と神無の胸の中は、この夏の太陽真っ青なくらいに、温かくなっていた。
（だって、実際凄く似合っていて綺麗ですから）
　透が神無をじいと見る。
　この後はビーチサイドでのんびりしようと思ったのだが。

「望月 神無さん、お立ち台へどうぞー！」

　なんということだろう。まさかのタイミングで、呼び出した。
「先生、行ってもいいか？」
「ええ、もちろんです」
　透はあっさり頷いて、お立ち台・5コースへ向かう神無を見送った。
「あんな水着で……真剣に泳いで大丈夫なんでしょうか」
　なにせ神無の水着は、チューブトップタイプである。水の抵抗で、うっかりぽろり☆なんてことになったら困る。
「でもまあ、そんなことありませんよね。ちゃんとした売り物なんですし」

　神無は、お立ち台に立ち、プールの側を向いて、ちょっと大きめの声で呟いた。
「2年3組普通科、望月神無です。適当にがんばります」
　ポーズをとるのが面倒くさくて、適当に両手をピースの形にしておく。
　泳法と距離は自由だと言うので、とりあえず50メートルを、クロールで泳ぐことにした。
（クロールが一番速いからな。面倒なことは、さっさと終わらせるに限る）
　ちらりと透の方に視線を向ければ、彼はデッキチェアに座って、こちらを向いている。
　その眉間には1本しわがあるのだが、相手はサングラスもしているし、それなりに距離もあるし、とうてい神無は気づかなかった。

　さて一方の透は、ざっばざっばと綺麗なフォームで泳ぐ神無を、はらはらと眺めていた。
　最初はチェアに座っていたけれど、今はプールサイドに立ったまま。
　泳ぎが心配なのではない。さっき、チェアの横を通り過ぎた女性の姿を見て、気が付いたのだ。
（水着って、泳ぐと濡れますよね、当然。濡れると……より体にフィットしますよね）
　つまり、綺麗な神無のボディラインが、ここにいる男性陣の目に触れてしまう、というわけで。
「座って眺めているどころじゃありませんよね」
　透の勝負は、神無の泳ぎが終わった後。濡れた水着で、プールサイドに立った時だ。

　最初は体力を温存してゆっくりと、後半は全力を出して50メートルを泳ぎ切り。
　神無は、任務完了とばかり、プールから上がっていった。
　体も髪も、びっしょり水に濡れ、水着は肌に張り付くよう。
　しかも腰のリボンは、ちょっとだけほどけかかっていた。
「こういう水着は、泳ぐのには適してないな」
　これがとれても脱げてしまう事はないデザインだが、いかにせんみっともない。
　神無はぽたぽたと滴の垂れる頭を俯かせ、きゅっとちょうちょを結びなおした。

　――と。その肩に、ふわりとバスタオルがかかる。
「……お疲れ様でした」
　その目が神無を凝視していたので「どうかしました？」と聞いてみれば。
「いえ、なんでもありません」
　透は言って、チョコアイスを差し出してきた。

（その恰好が目の毒だなんて、言えるはずありません）
　だからこそのチョコアイス。
　ごまかすためのチョコアイス。
　チョコ好きの神無ならば、これ以上はなにも聞いてこないはずだ。

　案の定、アイスを手にした神無は黙り、さっきのデッキチェアに座るなり、もぐもぐと食べ始めた。
「暑いっすね」
　たった数分ほどしかたっていないのに、チョコレートはすでに溶け始めてしまっている。
　その一筋は、神無の指先を、茶色に染めた。
「溶けるの早いな……」
　独りごち、神無が、溶けて零れたチョコレートをぺろりと舐める。
　赤い唇からちろと現れ、また戻っていく、ピンクの舌。
　それを、見ていたから。
　透の返事の、タイミングがずれた。
「そう、ですね」
　沈黙ののちの返答なのに、また沈黙が、訪れる。

　だがそれを、神無は嫌だとは思わなかった。
　アイスを食べきり透を見れば、彼はひゅうっと息を吸いこんで、ゆっくり唇を動かした。
「もっと暑くなったら、海に行きませんか。海水浴場じゃない、人の少ない海に」
　サングラスをしているから、目は見えない。
　でも、その声から、神無は、透がとても真剣な表情をしているとわかる。
　そう、わかったから。
　彼女は思わず、ぱちりと一度、瞬いた。
　それを見た透もぱちり。
　透の健康色な唇が、ゆっくりと弧を描く。
「いいっすね、俺も静かな海で過ごしたいっす。……二人っきりでね」

　二人っきり。
　神無が、付け足すように重ねた言葉に、透はそっと目を伏せた。
（ああ、言わなくても、ばれてしまいましたね）
　たしかに、このプールも悪くはないし、神無の水着姿は美しい。
　でも。
（大人気ないとは思うんですがね。やはり二人きりの方が良いかと思いまして）
　そうすれば、余計な男が、神無を見ることもない。
　さっきのように、年若い彼らに、けん制めいたことをせずともいいのだ。

　それ以上、神無からの言葉はない。
　代わりに彼女の頭が、ゆっくり肩に、もたれかかってきた。
　透は、視線を賑やかなプールに向けたまま、神無の手に、そっと手のひらを重ねる。
　肩にかかる重みは、そのまま想いの重さ。
　その心地よさに、透はサングラスの下の目を、ゆっくり閉じたのだった。

　そして少し後に、気づく。
　神無の手が、震えていることに。
（緊張しているのでしょうか）

　神無は、なんとかその震えを止めようと、腕に力を込めた。
　学校のプールで。みんなの目があるところで。
　大胆なことをしているとは思う。
（でもきっとこれは、暑さのせいだ……脳がゆだって、それで）
　――本能に、忠実になってしまう。
　彼らの近くを、見知った生徒会長が通り過ぎたことは、気づかずに。