詩歌句ノ怪｜リアクション

詩歌句ノ怪

「即興なのにすごいや！　俺なんて全然だめなのに」
「えへへ」

　竜世は頬を緩めたが、すぐにきりりと引き締めて敵に向かい合う。怪物は竜に怯えて動かない。竜世は竜の背に乗ると、柳之介を手招きした。そして柳之介が後ろに乗ったことを確認すると、竜に合図する。大きく羽ばたいた竜は、そのまま天高く昇った。

「島みたいに端っこって有るのか？」
「どうだろう……」

　竜世は遠くを見ようと試みたが、竜が高く飛ぶにつれてなぜか伸びる建物に遮られて、よく見えない。んー、っと竜世が目を細めていると、建物の隙間から怪物――蝙蝠のようでいて、その頭は馬、足は蜥蜴――が飛んでくる。竜世は咄嗟に俳句を考えた。

「『火を吹くぞ雨にもまけずすごいヤツ』！」

　すると、竜の口から炎が噴き出た。怪物は燃え、煙を立てながら下に落ちていく。それにつられるように、竜世の視線が下へいった。怪物は地面に落ちる前に消滅する。それによって、下の景色がよく見えた。小さく、紫たちの姿が見える。

「誰かいる！」
「おーい！」

　竜世と柳之介は手を振りながら地面に降り立った。すると、美咲紀や紫が駆け寄ってくる。

「室井さん！　無事だったんですね」
「ちょうどよかった、脱出口が見つかったわ！」

　竜世と柳之介は二人に案内されて、レンガ造りの図書館らしき建物の中へ入っていった。図書館の中は本がふわふわと浮いていて、奇妙な形の書架が並んでいる。紫はその一角にある本棚、そのうちの一つを手に取って開いた。

「この本よ」

　紫が本を開くと、にゅっと子供の手が出てくる。紫は悲鳴を上げ、本を落とした。彼女の手から滑り落ちたそれを、柳之介が代わりに取る。竜世は見覚えのある手に気付くと、本へ近付いて、その手を取った。

「この手……！」
「あっ、竜世くん！」
「大丈夫なの！？」

　竜世はその手に引っ張られ、本の中へと吸い込まれていく。心配する四人に、竜世ははっきりとこう返した。

「わかんねえけど！　だって信じていい気がする！」

　そうして、そのまま竜世は本の中に入り、戻ってこなかった。美咲紀はそのページをめくってみたり、引っ繰り返したりしてみたが、手はもう出てこない。

「行っちゃったのです……」
「しかし俺たちはどうすればいいだろう」

　亮がこう言った。すると、どこからか声が響いた。

『梯子たる　光皆呼び　闇晴らす』

　短い句と共に、本が光り輝き中からにゅっと梯子が出てくる。

「これは……！？」
「何だ！？」

　紫と亮が困惑する間を、すたすたと美咲紀が近づいた。美咲紀は本に浮かんだ文字を見ると、二人へ振り向いた。

「みんな、これにつかまるです！」

　紫と亮は顔を見合わせると、頷いて梯子へ捕まった。柳之介も二人に倣う。最後に美咲紀が捕まると、梯子ががくりと動いて本の中に沈んでいく。四人の視界が光で包まれた。

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