詩歌句ノ怪｜リアクション

詩歌句ノ怪

「なるほど」

　古書店近くに据え付けられたベンチに、八神修と御剣刀は並んで座っていた。二人の前には田山徳二郎が立っている。修が考えている横で、刀がこう訊いた。

「特徴が分かればいいんだけど、何かあるか？」
「ああ、その本はそうだな……書物の形をしていて、タイトルはない。噂だが、和綴じで赤い表紙をしているらしい」

　それを聞くと、刀もまた考え込んだ。今度は修が口を開く。

「目撃者や、脱出したことのある人間はいないのか？」
「いたとしても亡くなっていたり、忘れている可能性が高いな」

　徳二郎は沈痛な面持ちで答えた。正午を告げる放送が響く。刀は努めて明るく、

「室井さんが行きそうな、本のある場所はどこだろう」

　と言った。

「ああ、それなら」

　徳二郎はつらつらと柳之介がよく行く古本屋の名を挙げる。ふたりは顔を突き合わせると、徳二郎に礼を言い、刀はその古本屋へ、修は図書館に向かった。
　本屋、とくに古書店か、あるいは図書館か――。修も刀も目星をつけた場所は同じだった。修はスマートフォンを操作しねこったーを開くと、刀との共有用タグ＃悪食韋編捜索を付けて、投稿した。
　徳二郎は二人が熱心に捜索してくれることにほっとすると、ふわふわと寝子島の空を飛び始める。霊である徳二郎の姿は、通行人の眼にも入らなかった。

　ぱらり、どすんと音を立てて、電話帳がのんびりと開いた。修の手が素早く動き、さまざまな情報がめくられていく。目ぼしい物を見つけると、修は手を動かしてリストの中に入れる。そしてたびたび刀の状況を見て、彼の近くにありそうな古書店の名前を送った。

「うーん、ここにも無いか……」

　刀は肩を落として、敵の逃げ足もだいぶ早いぞと笑う。徳二郎に教えて貰った店をくまなく探してみても『悪食韋編』らしき物は見当たらなかった。店主に尋ねてみても、困惑したように首を傾げて、

「そんな本うちには無いよ」

　の一点張りだ。刀はねこったーを開いた。そして修との情報共有を終えると、彼の調べ上げた店へと足を向ける。次こそは、と祈りながら、刀は歩を進めた。その上を、徳二郎がふよふよと通り過ぎていく――。

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