あの日のあとで３｜リアクション

あの日のあとで３

　異世界から帰還して、そう経たない日のこと。
　父親が昔暮らしていた家の掃除を終えて居間に腰を下ろした新田亮は、ふう、と息を吐いた。
　随分と綺麗になった、と思う。
　清々しい、と口元を緩めてもいいところだろうが、亮の胸には、幾らかの空虚さが座していた。
「リリーがいた頃は手間が掛かったけど、居なくなると寂しいもんだ」
　声に、応じる者はない。
　この家に、もうリリーはいないのだ。
　異世界に生きる戦士たるリリーという少女を、亮は、この家に住まわせていたことがある。
　亮は目を閉じると、彼女がいた時分を思い出し、その輪郭をなぞった。
（自分の父親の実家なのに、仮にも女性が住んでいるんだからって、声をかけながら上がっていたんだよな）
　食料や着替えも、亮が調達していた。
　亮がそれらを持ってくると、彼女は今しがた亮が片付けたばかりのこの居間に座って、
（テレビやラジオ、読書なんかで時間を潰していたっけ……）
　もう、電気代の心配はいらなくなった。
　そういう目の前の事象の一つ一つが、リリーはもういない、という事実をくっきりと際立たせる。
「どこまでも真っ直ぐで、意志の強い奴だったな」
　縁があればまた会いたいものだ、としみじみと願う亮。
　ふと思い立って、亮は握った拳を、かつて彼女が座っていた方へと向けた。
「……お疲れさん」
　拳を突き合わせて互いの健闘を称える、という慣習は、彼女の世界にもあるだろうか。