神の森、寝子島｜リアクション

神の森、寝子島

　　　６

「……で、お前たちは神をどうするんだ？」
　皿を綺麗に舐め取り、満足したゴウは尋ねた。
「さっきも言った通り、凶暴化した神鹿を鎮める。そのために集めた木の実を食べさせたい」
と修。
「問題は、素直に食べてくれるかどうか、ってことなんだよな」
　ユウが集めた木の実を眺めながら、言った。辛うじて量は集まった。だが無駄には出来ない。
「パチンコで放り込むのはどう？」
　莉鳥はリュックからパチンコを取り出した。オモチャではなく、競技用のスリングショットである。
「あ、それいいな。俺やりたい」
　ユウがスリングショットを見て、目を輝かせた。
「でも、動いている的は難しくないか？　まして、開いてるかどうか分からないし」
　修はぽっかりと自分の口を開け、指差した。続けて、
「木の枝にぶら下げて、そこに誘き寄せたらどうだ？」
と提案する。そのための糸は、十分用意してある。
「パン食い競争みたい」
と萌は想像して言った。
「どうやって誘き寄せるの？」
　今度は莉鳥が尋ねた。
「神鹿に俺たちを追わせ、誘導するんだ」
「追うってことは、怒ってるんでしょう？　気づくかしら？」
「確かに、脇目も振らずに突進してきそうだな……」
　四人は額を寄せい合い、うーんと唸った。
「なあ、なんかいいアイデアないか？」
　ユウが話を振ったのは、ゴウだった。クヤ族である彼ならば、この森のことを知り尽くしている。もっといい考えがあるのではないか、と思ったのだ。
「神は、森の守り神だ」
　ゴウは答えた。「森の生きとし生けるもの全ての」
「驚いたな。協力してくれるのか？」
　修は目を丸くした。
「神が鎮まれば森が減る。だが、なくなるわけじゃないんだろ？」
　ああ、と答えたが、修にはよく分からなかった。テオによって切り離されたこの世界が元に戻るとき、消えてしまうのか、はたまた別世界として存続するのか。
「俺は、俺たちは森と共に生きる。そのことに変わりはない」
　ただ、誇らしげに語るこの少年が、消えてなくなることがなければいい、と思った。
「神鹿が森の守り神なら、森のピンチになら誘き寄せられるんじゃない？」
「ピンチって……火事とか？」
　物騒なことを言って、ユウはゴウに睨まれた。
「実際にはそんなことしないけど、神鹿にそう思わせることが出来れば……」
　そこまで言って考え込み、莉鳥は言った。
「かなり危険だけど……こういうのはどう？」

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