【恵御納家、五人】

　ぎらぎらまぶしい太陽。ゆったり流れる白い雲、深くて遠い空のブルー。
　白波さざめく、広い海！
「……夏夜ちゃん！」
「うん。いこう、夏朝」
　水着姿の恵御納 夏朝と恵御納 夏夜はきゅうっと手を握り合い、柔らかい砂の上を裸足で駆けて行きます。真っ青に透きとおった海へ足を浸すと、心地よい冷たさに笑顔は増しました。
　ここは、『にくきゅう諸島』！　恵御納家の過ごす穏やかな休日のためだけに生まれた、新たな島々です。寝子島に程近い南の島で、美しいグラデーションを描く虹の橋が島と島を繋いでおりました。
「おねーちゃ！　おねーちゃ！」
「あっ。冬夜くんも、いっしょに遊ぶ？」
「きゃ、きゃ♪」
　背中に生えた羽でふよふよ、飛んできた末の弟冬夜は夏朝と夏夜の間へ割って入り、ふたりのお姉ちゃんの手を握って満足げ。ふすんっと鼻息荒く、ぱしゃぱしゃ海水を蹴り上げ始めます。
　そんな様子を、恵御納 久隆と恵御納 理沙の夫婦は砂浜に引いたレジャーシートへ腰を下ろして、のんびりと見つめています。
「子どもたちが楽しんでくれて、良かったな」
「ふふ～、旦那様の素敵なウソのおかげね♪」
「いや……君のおかげでもあるとも」
　あの時、あの素敵なひと時。
　夫、久隆。妻、理沙。双子の娘、夏朝と夏夜。末っ子の冬夜。恵御納家にとって奇跡の一日を再び……とウソに願い、今日もまた分かたれたはずの家族は、ここに集うことができました。
　ウソは日が変わるまで、幸せを届けてくれるでしょう。
「……ええと、その。お父さん、お母さん！　冬夜といっしょに、砂遊びでもしない？」
　夏夜がくるりと振り返り、照れくさそうに両親を呼びました。まだまだ、そんなふうに呼ぶのには慣れていないようですけれど。
「私たちの娘からのお誘いよ。断れないわね、旦那様♪」
「もちろんだ。さあ、行こうか」
　ふたりは立ち上がり、理沙は久隆のたくましい腕に抱き着いて、子どもたちのもとへ。白浜を踏みしめると、柔らかい感触と心地よい熱さが足をくすぐりました。



　『にくきゅう諸島』は、恵御納家のお父さんこと久隆が、なかなかに苦労をして生み出した島々です。
　なにが大変かって、お父さんは無骨で朴訥な超・生真面目さんなものでして。
「遊園地は欲しいよね」
「忍者屋敷や、和風の城っていうのもいいんじゃないか？」
「きかんちゃ！　きかんちゃのる！」
「島の名前は、なにがいいかしら～？　楽しい名前がいいわね♪」
「う、うむ。そうだな……」
　無邪気な家族たちの希望を、せっかくだからぜーんぶ叶えてあげたい！　と、ウソをつくにも綿密なプランを構築するお父さん。旅行会社のツアーパックとしても売り出せそうな勢いでありました。
　ちなみに一番困ってしまったのが、島の名前だったりします。
「ん、む……」
　悩みに悩む旦那さまを見つめて、妻理沙は、夏朝が生まれた時のことを思い出していました。あの時も久隆は、こんなふうに一生懸命悩みに悩んでくれたのでした。
　そのお返しに、というわけではありませんけれど。本日は理沙が、子どもたちの手前頑張るお父さんを後押し。こっそりと、
「旦那さま。寝子島と鈴島の仲間だから～……『にくきゅう諸島』はどうかしら～？」
「！　それだッ」
　そんなわけで、楽しさてんこもりな恵御納家のための楽園は、ずごごごごっと誕生したのでした。



　和風、洋風の街並みが入り交じる『にくきゅう諸島』。
　まずは前回と同じく、みんなで遊園地を堪能！　夏朝と夏夜は貸し切り状態の絶叫マシーンにおっかなびっくり乗り込み、なんだかんだで満喫。冬夜は理沙に抱っこされながら、久隆ともいっしょに回転木馬を楽しみました。
　午前中は洋風エリアを楽しんで、美味しいお昼ごはんでお腹いっぱいになったら、今度は和風エリアへ！　夏夜の希望で生まれた、忍者屋敷で遊ぶことにします。
「あ……そうだ。和風といえば」
「どうしたんだ、夏朝？」
　夏夜が首をかしげていると、夏朝は左手にいつもいっしょな猫パペット『ハルくん』を掲げて、ウソを重ねます。
「『ハルくんや……フツウを守りたい物さんたちが、みーんな付喪神になって、動き出すよ！』」
　そう宣言した途端に……ふわふわり。ハルくんは自ら動き出して、
「かーさ！　ハルもいっしょにあそぶのにゃ！」
「ハルくん……！」
　ぽふんと夏朝の胸へ飛び込みました。
　それだけではありません。
「あそぼう！　あそぼう！」
「夏朝といっしょ、夏夜といっしょ！」
「か、夏朝……ちょっと付喪神、多すぎじゃ……？」
「あはは……」
　夏朝のNyaphoneや、星のほうきや、サンマさんストラップ。久隆が持ち歩いている手帳にペン、理沙のすっごくでっかいおしゃもじなんかが次々に動き出して、わいわいがやがや！　あたりは一気に賑やかになってしまいました。
「みんなでいっしょに、あそぶのにゃー！」
「うんっ、いこう……！　夏夜ちゃんも、冬夜くんも。お父さんもお母さんも！」
　くるりと身を翻したなら、みんないっしょに、忍者ルックへ大変身！　これもまたウソのたまものです。
　忍者屋敷にはからくりがいっぱい。回転する壁が扉になっていたり、あちこちが地下通路で繋がっていたり、天井裏に秘密の部屋があったりと、盛りだくさんです。
「あら、楽しそう！　みんなであれ、やってみない～？」
　手裏剣投げ体験のコーナーを見つけて、理沙はみんなを誘います。
　もちろん本物の手裏剣ではなくて、安全安心なゴム製ですけれど、雰囲気はバッチリ！
「えい！　えい！」
「にゃあ！　にゃあ！」
　冬夜とハルくんはやみくもに投げまくり。夏夜は狙いすました一投で、ど真ん中をストライク！　夏朝と久隆、理沙がぱちぱち拍手をすると、付喪神たちも一斉に大きな拍手を贈り、
「おねーちゃ、すごい！　すごい！」
「な、なんだ。照れるな……うん」
　夏夜はちょっぴり頬を赤くして、頭をかきました。
　その後も家族と付喪神たちは、めいっぱいに忍者アトラクションを堪能し尽くしたのでした。



　さて……そんな楽しい時間にも、残念ながら終わりはやってきます。
　日が沈んできた頃に。理沙は冬夜を胸に抱きながら、ちょっぴり寂しげに、それでも明るく言いました。
「はいっ！　恒例の、大妄想宣言タ～イム♪」
　願いが永遠にかなうことはないのだと、誰が決めたのでしょうか？
　この先も可能性はゼロに過ぎないなどと、いったい誰に分かるというのでしょうか？
　家族は口々に、願いを叫びます。
「『フツウは壊さず、世界も壊さず。夏夜ちゃんと永続的に分離できる日が、きっと来る……！』」
「うん……もちろん、『僕もそれを望むよ』」
「『冬夜は、生まれ変わって……必ずまた、私たちの子どもになってくれるわ！　夏夜ちゃんと夏朝ちゃんは、明日も並んで過ごせるし……寝子島には、素敵な付喪神がたーっくさん、増えるわよ』♪」
　いつか必ずかなうと信じて。
「おとーちゃ！」
「ああ……分かっているよ、冬夜」
　無邪気にぺちぺちと頬を叩いた末息子に、久隆は微笑んで。
「『娘たちの願いも、妻の願いも……永劫にかなう！』」
　彼らの願いは、明日にはかなわないかもしれません。再び日が昇れば、またいつもの日常が始まることでしょう。
　けれど……誰がいったい、絶対にかなうことはないなどと決めたのでしょうか？
　恵御納家の人々は再び、必ずや、集うことでしょう。寝子島には不思議で素敵な神魂が、満ち満ちているのですから。