翼獣ミケと再会した壬生 由貴奈は、花綻ぶように笑み零すや、
「ふふー、久しぶりだねぇミケ」
　なんて、早速、ミケの滑らかな毛をもふもふもふもふ。
　やれやれとばかりに（けれど嬉しそうなのは隠し切れずに）ミケが息を吐く中、
「今日は、うちらの住んでる寝子島を案内するよぉ」
　と、由貴奈はもふもふする手は止めないままにミケへと言った。
　ミケ達が危ない目に遭うわけでないのなら、安心して、もふもふな時間を楽しめる。
「そうだ、ミケはうーちゃんとは初めましてじゃないよね？」
　くるる、とミケからお返事。
　由貴奈は、うーちゃん――卯木 衛の溌剌とした笑顔を思い浮かべて、口元を緩めた。
「うーちゃんもきっとカイくんに会いに行ってるだろうし、合流して一緒に観光しよぉ」
　――ミケと会ってない間、うーちゃんとはすごく仲良しになったからねぇ。
　小さく付け足された台詞を耳に、ミケが、ことりと首を傾けた。

　テオの声を耳にするや、衛は慌てて家をとび出した。
（カイくんもきてっかも！）
　跳ねるように走って、走って……じきに衛はチャリ、と金属の鳴る音を耳に留める。
　衛は、顔をパッと音の方へと向けた。
「カイくん！」
　呼んだ翼獣の足元には、衛が託したドックタグ。
　けれどそれがなくても、衛にはすぐに、目の前にいるのが翼獣カイだとわかる。
「カイくん！　カイくんだ！」
　もう一度、二度呼んで、衛はカイの元へと駆け出し、その大きな身体にとび付いた。
　くぅ、くぅ、とカイも衛のことを何度も呼ぶ。
　名残惜しさを感じながらも身を離して、衛はカイへと眩い笑顔を向けた。
「やっぱり君も来てたんだな！　前の似た場所と違ってここは平和だから、一緒におでかけしないか？」
　見せたい場所がいっぱいあるのだと、衛は瞳に煌めきを乗せる。
　くくる、と頭を腹へ擦り寄せてくるカイを撫でてやりながら、
「あ、でも二人だけじゃなくて……」
　と、衛は零した。
「由貴奈さん、覚えてる？　ミケと仲良しの」
　――くるる！
「へへー、実は俺、由貴奈さんと付き合っててな」
　――く？
「特別仲良し？　って言えばわかるかな。だから、できれば由貴奈さんとミケも一緒に！」
　にひっと幸せ色の笑みを咲かせれば、カイも嬉しそうに尻尾を立てる。
　由貴奈から着信があったのは、ちょうどその時だった。

　合流した由貴奈と衛は、２人（と２頭）で一緒にお弁当作り。
「カイくんは何が好き？」
　尋ねながら衛がせっせと作るのは、お弁当の定番たるサンドイッチだ。
　具材は玉子。衛の手元を覗き込んで、カイがそわそわとした。
「お弁当食べるの楽しみだな、カイくん！」
「ふふ、何だか、仲良し兄弟みたいだねぇ」
　手際良く調理を続けながら、由貴奈が優しく笑う。
　そんな由貴奈はちょうど、ハムサンドフライをからっと揚げ終えたところだ。
「わ、さすが由貴奈さん！　すごく美味しそうです！　何が挟まってるんだろ……？」
「ふっふー、これはねぇ……」
　さくっと包丁を入れれば、ほくほくのポテトサラダととろとろチーズが現れる。
「おおー！」
「あとは玉子焼きと……」
「わ、つやっつやで美味そう……！」
「ざっくり野菜を切って、チョップドサラダと……」
「カラフルで綺麗だなあ」
「あ、そうそう。クッキーも忘れないよぉ」
　由貴奈が料理を披露する度に衛が声を華やがせるうち、オーブンからも香ばしい匂いが漂ってきて。
　オーブンが軽やかな音でクッキーの完成を知らせれば、
「今日はリンゴとか梨を練り込んだ果物クッキーだよぉ」
　由貴奈はそれを慣れた手つきで取り出して、作業台に並べる。
　ミケとカイが、身を乗り出すようにして、甘い香りを吸い込もうと鼻をひくひくさせた。
「喜んでくれてるみたいだねぇ。だけど、熱々だから、これは後のお楽しみだよぉ」
　身を乗り出す、と言えば、衛も負けていない。
　カイの隣に並び、１人と１頭揃えたように瞳をきらきらさせて、由貴奈の手元を覗き込んでいる衛である。
「すげーよな、何時見ても魔法みたい。カイくんもミケくんもそう思わねえ？」
　くるる、くくる、と鳴き声が重なる。
　くすぐったいみたいに、くすと笑む由貴奈。
「ありがとう。うーちゃんも、ミケとカイくんも」
　褒めても美味しくはならないけど美味しさは保証するよぉ、と、由貴奈は笑顔で請け負った。

　お弁当作りが終わったら、衛がカイの、由貴奈がミケの背に跨って、ぶわりと空へ。
「わあ、風が気持ちいいねぇ」
「寝子島を案内するな！　色々きれいな場所に連れていきたいけど、まずは寝子高！」
　オオウ！　と力強くカイが吠え、応じる。
　カイとミケは、翼をぐんとはためかせて、あっという間に寝子高へと。
　グラウンドに降り立って、衛は大きく両手を広げ、くるりと回った。
「ここで何時も勉強してんだー！　他のみんなもここに通ってるんだぜ」
　いいとこだろー！　と、衛が星のように笑みを散らす中、由貴奈は少し懐かしむような目をする。
「寝子高かぁ、もう卒業して２ヶ月くらいかなぁ。うちは、今は大学で勉強してるんだよぉ」
　ダイガク？　とミケが首を傾げるのを前に目元を柔らかくして、由貴奈はミケをもふもふもふ。
「ねぇ、うーちゃん。大学の方も行ってみてもいいかなぁ？」
「あっ、勿論です！　俺も行ってみたいし！」
　かくして、２人と２頭は、今度は由貴奈の通う大学へと飛んだ。
　大学の敷地内へと降り立てば、衛の黄色の瞳がぴかぴかと輝く。
「今は由貴奈さんここで勉強してんだ……いいなぁ、同じ学校……」
「うーちゃんも、あと２年くらいしたら来れるよぉ」
「２年……くうう、追い付きてー！」
　叫ぶ衛の姿を微笑ましげに見つめながら、

「その頃にまた、ミケとカイくんとお出かけできるといいねぇ」
　なんて、由貴奈はふんわりと笑みの花を色付かせた。

　その次は落神神社、それから……、今度は……、と、次々に色んな場所を巡って。
　すっかり空になったお腹を抱え、２人と２頭がやってきたのは三夜湖の畔だ。
「ここ、この場所が、カイくん達の世界と繋がってる……かもなんだって！」
　由貴奈がお弁当を広げるのを手伝いながら、衛はカイへと声を投げた。
　カイは、衛の声を耳に、興味深そうに湖を覗き込んでいる。
「お、何か見えるか？　よし、俺も……」
　肩を並べて湖を見つめる、衛とカイ。
「うーん、俺には、俺とカイくんの顔が並んでるのしか見えねえな……カイくんは、って、うわ！？」
　考え込んでいたところに、不意打ちでぺろっと顔を舐められて、衛が転げる。
　そこを、更に濡れた鼻でつんつんされて……と衛とカイがじゃれ合っているのを目に、
「相変わらず仲良しだねぇ」
　と、由貴奈は柔らかに目を細めた。
　その傍らでは、「仕方がないな」的な顔をしたミケが、それでもどこか楽しげに衛達の方を見遣っている。
「あのね、ミケ。前にうーちゃんと、２つの世界が繋がってるんじゃないかって話したんだけど……」
　もふ、ふわ、と、ミケの背を撫でる由貴奈の手。
「こうしてミケたちと会えたし、本当に繋がってるのかもね」
　くくる、と、ミケ。
　喜色の滲む声を間近に聞けば、もふもふっぷりにも益々磨きがかかり――、
「って、ああもう、我慢できねえ！　カイくん、お弁当食べよう！」
　声がして、遊び倒していた衛とカイが戻ってくる。
　２人と２頭が揃ったら、「いただきます！」でお弁当タイムの始まりだ。
「む！　やっぱり由貴奈さんの料理、全部美味しいです！　カイくんも思わねえ？」
　くるる！　と口元にクッキーの粉を付けて、カイが元気いっぱいに応じた。
「あ、カイくん、口のとこクッキー付いてるぞ」
「そういううーちゃんも、ほら、こんなところにドレッシングが」
　由貴奈の顔が不意に近くに迫って、衛の唇のすぐ横を、いい匂いのするハンカチが拭う。
　ぱぱっと、衛は頬を朱に染めた。
「……！」
「うーちゃん？　……ん、どうしたの、ミケ？　サンドイッチがもっとほしい？」
　ミケが由貴奈の服の裾を咥えてそっと引っ張り、衛への追及はうやむやに。
　その隙に頬を密かにぱんぱんと叩いて気を取り直し、衛は言った。
「ミケくん、気に入ってくれたのか？」
「みたいだねぇ。うーちゃんのサンドイッチ、おいしいもんね」
「カイくんは由貴奈さんのクッキーがお気に入りみたいです。うん、すっごく美味しいもんな！」
「ふふー、ありがとぉ」
　衛が声を明るくすれば、由貴奈もにこりとする。
　そんな彼女お手製のクッキーが格別美味なのは勿論納得。納得なのだが……、
「……なあカイくん、俺の玉子サンドも食べてみてくれ！」
　なんて、そわそわと薦めずにはいられない衛なのだった。由貴奈も、
「ミケもうちの作ったクッキー、デザートにどう？　いっぱい食べてってね」
　と、ミケの前にクッキーを翳す。
　冷ましてなおいい香りのするクッキーを、ミケは機嫌良くぱくりとした。
　カイも、今度は口元に玉子の欠片を付けている。
「カイくん、また口のところに付いちゃってるよぉ」
　笑みを小さく弾けさせる由貴奈。その傍らには、ミケが寄り添っている。
　カイが、もっと頂戴と頭を寄せてくる温もりが、ふくふくと染みて――、
（カイくんたちがいて、由貴奈さんがいて、一緒にご飯を食べて……）

（俺は、世界で一番幸せな男では？）
　右を見ても左を見ても大好きな相手がいる、喜び。
　幸せを噛み締める衛を目に、由貴奈は思う。
（この幸せな時間は今日限りかもだけど、記憶には残るからね）
　だから。
「また、こうしてお出かけできるといいねぇ」
　由貴奈はあたたかな声音で、《また》の話を、春の陽射しのように零すのだ。