並走せよ！　暁の神速ランナー｜リアクション

並走せよ！　暁の神速ランナー

　六月、雨模様の早朝。小気味よいたったっという靴音が聞こえる。走るスピードにしては速すぎる。だが、それは確かに人の立てる靴音だった。ゴム底が、まるで太鼓を打ち鳴らすかのような速度で道路を打ち、そのリズムに乗って、一人の青年が前へ、ただ前へと異常なスピードを発揮して進んでいく。

　寝子島を横断し、本土へと続く寝子島街道299号線。青年は『前』を走っていたはずの森蓮の体を突き抜け、瞬く間に追い越して、本土方向へと消えていった。蓮にぶつかっても衝撃のひとつも与えず走り過ぎる、風景の透ける体は、青年が人ならぬものであることを示している。誰が名づけたのは定かではないが、雨の日に街道を駆けるこの幻の青年は『幽霊ランナー』あるいは『神速ランナー』と呼ばれていた。呼吸を僅かに乱して、蓮は通り過ぎていった青年を見やる。
「あっという間でしたね」
蓮は走るのをやめない。秒に三歩のハイピッチ、歩幅を狭めて神速ランナーの走り去った後をたどるように走る。『彼』の腕の振りは、足運びは、走るコースはどのようなものなのか。蓮はそれを見極めようとしていた。しばらくすると、猛烈な速さで響く足音が蓮の背後から近づいてきた。先ほど、蓮を追い抜いて行ったはずの足音だ。それがわかっているから蓮は振り向くこともなく、顔色も変えない。神速ランナーは蓮にまったく注意を払うことなく、追いつき、追い越し、また同じように本土の方へ走り去っていった。一瞬で追い越されたはずなのに、蓮の耳には幽霊の言葉がはっきりと残る。
「もう一度、並んで……走りたかった……」
幽霊ランナーと同じ道を走るものは必ず聞くと言う、無念さをにじませた言葉。
（どうしたら、彼を成仏させられるのでしょう）
地下足袋の足は走る音も小さく、時折彼を追い越す、車のような速度の神速ランナーの足音だけがやけに高く響いた。星ヶ丘の端から走って本土につながる終端で幽霊ランナーは消える。消えたランナーは再びスタート地点に現れ、同じコースを走ってはまた消える。なぜ走り続けるのか。なぜ繰り返すのか。愚直に過ぎるとわかってはいても、蓮は彼と同じコースを走り続けることで何かをつかもうと思っていた。
（競争に負ければ不幸になるという噂ですが、最後に彼が浮かばれるのであれば、それぐらいの犠牲は上等です）
最近十分睡眠をとり、消化のよい食品を食べることを心がけていても、妙に疲れが取れないのは小さな不幸の始まりかもしれない、と蓮は思った。昨日よりも、今日は走る体が少し重い。

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