寝子島と教室と、制服と私｜リアクション

寝子島と教室と、制服と私

◆たとえダークマターでも……

　教科書をパラパラと開いて、挟まっていたそれに気が付くと、七夜あおいは驚き、またその内容に微笑んだ。

「あおいちゃーん、部活いこー！」

　廊下で部活仲間が呼んでいる。あおいはそれをまた教科書に挟み、カバンにしまうとすぐに家庭科室へと向かった。

「それじゃあ、早いけど今日の活動はここまで」
「ありがとうございました！」

　射撃部の活動の後、先生に届けるプリントをまとめ終えると、八神修は家庭科室へと急いだ。彼が恋しているあおいが、部活で使っているはずだ。廊下にいても、近付けば料理の香ばしいいい匂いが漂ってくる。
　頑張って料理しているあおいの姿を思い浮かべ、修は口許を綻ばせるが、いざ家庭科室の戸の前に立つと、入るか入らないか悩む。しかし、アピールは大事と決意を固めると、修は家庭科室の戸に手をかけた。
　が、しかし修が開ける前にがらりと戸が開いて。中から気の強そうな女子生徒が出てくる。女子生徒は修を一瞥して口を開いた。

「新聞部の人？」
「あ、ああ」

　訪れた目的は違えど、修が新聞部であることは事実だった。新聞部の突撃取材は一部の間で有名で、その女子生徒もそうだと思ったのだろう。

「ふうん。カメラ持ってる？」

　そんなこんなで中へ招き入れられ、家庭科部の活動に混ざることに成功した修は、エプロンを着て精一杯頑張っているあおいの背中を眺める。おたまをくるくると動かして、何か煮込んでいるようだった。

「何を作っているのかな」

　修はくんくんと匂いを嗅ぐ。

「ハヤシライス？」

　話しかけられて、あおいは振り向き答える。

「あたり。出来たら試食して行って」

　思わぬ申し出に、修はぱあっと顔を輝かせた。そしてぶんぶんと首を前に振る。

「よしきた！　まかせろ！」

　それと同時に、修の腹も鳴った。くすりと笑うあおいに、修は照れながらお腹を押さえる。

「あ……聞こえちゃった？」

　しばらくして、あおいが作ったものが修の前、供される。修はスプーンを手に、それを食した。彼の舌に、とても個性的な味が広がる。

「来てくれて助かったよ。誰も食べてくれないんだもん、私の。一人だと食べきれないし……」

　にこにこと笑うあおいの如く、修もその個性的なハヤシライスを笑顔で食べきる。たとえとんでもない味をしたものだとしても、修にとっては大好きな人の作った料理であることには変わりない。

「どう？」
「幸せな味だ。最高のスパイスが込められている」

　という修の言葉には何の偽りもなかった。あおいは得意気に笑う。

「よかった～！　上達したんだ、私！」

　でも。修は付け加えてその笑顔を崩す。

「調味料は計っておいた方がもっと美味しくなるかもな。タイマーが鳴ったらすぐ火からおろすとか」

　あおいはそのアドバイスを聞き、神妙な顔で腕を組んだ。

「そっか。じゃあ次は気を付けるね」
「教えるよ。また一緒に料理しよう」

　という修の頭に浮かんだのは、一緒に料理した時の事だ。楽しかった思い出を噛みしめながら、修は口を開く。

「リクエストがあれば予習しておくよ」

　修の提案にうーんと検討中のあおいの顔を横目に見つつ、修は照れ隠しに皿の中のハヤシライスを空にした。そして彼女に空き皿を差し出し言う。

「おかわり！」

　その皿に、また新たな幸せの味がたっぷりと盛られていった。