●３日目　午後　神戸市異人館街
　中央区北野町山本通は、『異人館街』の異名を持つ有名な観光地である。
　かつて異国の人々が生活した館には、当時の面影が今なお残り、訪れた人々の心を捉えて離さない。

「奇麗だねえ」
　琴村 嬢は、異人館街のカラフルな造形に、すっかり心を奪われていた。
　担任の高野 有紀やエレナと一緒に、つい先ほど、最初の館を見終えたところだ。
「異国情緒溢れるところもいいもんだね」
　古さと新しさが矛盾することなく同居した、非日常の気配が漂う街。山の手から見下ろす大阪湾の眺めは、言葉を失うほどに美しい。
　かつて異国の人達がこの場所に居を構えた理由が、嬢にはよく理解できた。
「さ……坂が急で……疲れたわ」
「大丈夫だよ！　のんびり行こう！」
　エレナは早くも息が上がっていたが、体育科の嬢や有紀にとって、この程度は散歩と変わりない。
　ゆっくりとエレナのペースに合わせながら、嬢は異人館街の空気を心ゆくまで満喫しようと思った。

「異人館は行くの楽しみだったんだ。雰囲気とかすごく好き」
　日和は目を輝かせ、館の門をくぐった。
　館にしみついた匂いを吸い込んだ日和の脳裏に、昔日の光景が鮮明に描き出される。
　かつて一度だけ家族で訪れた時の、あの日の異人館。
　佇まいもしつらえも、何もかもあの時のままだ。
「今見ても素敵だね。それだけ保存や手入れも大変なんだろうな」
　そう言ってスマホを取り出すと、日和は館の景色を次々とファインダーに収めていった。
　雨宮校長が事前に撮影許可を取ってくれたおかげで、何の遠慮もいらずにシャッターを切れる。
（妙なところでフォローがいいよね、あの校長）
　いつかまた異人館に来た時のために、この写真は大事にとっておこう――そう思う日和であった。

　とある異人館の中へ、静かに足を踏み入れる少女がいた。
　スケッチブックに７２色の色鉛筆。
　スカートから覗く白い足は、寝子高の制服とどこか不釣り合いな印象を与える。
　彼女の名前は三宅 葉月。芸術科の生徒だ。
「綺麗……」
　濁りのないエメラルドグリーンの瞳で、葉月は館の風景を噛みしめるように眺める。
　彼女にとって、修学旅行はそのままスケッチ旅行でもある。普段見ることのない世界を、思う存分キャンバスに落とし込むのだ。
　絵を描く人間にとって『観察』は非常に重要だ。葉月は館を出ると、さっそくスケッチブックを開き、色鉛筆でざっくりと外観をスケッチしていった。
　アラームのセットも忘れない。創作に没頭すると、ついつい時間がたつのを忘れてしまう。
　出発の時は真っ白だったスケッチブックは、色鮮やかな景色で埋まっている。
「始めましょうか」
　葉月は異人館を出ると、早速スケッチブックに絵を描き始めた。
　昼間の豚まんが、丁度よい具合に体力の源になってくれるのは有難い。これなら一呼吸で描ききれそうだ。
　記憶にとどめた、心の景色。いつも手放さない７２色の色鉛筆が、スケッチブックに鮮やかな光景を描き出す。
　心の景色は、時間を経るごとに色あせてしまう。だからこそ、一度創作に没頭し始めると、途中で切り上げることは殆どない。
　手が迷わずに動く、心身ともに最高のコンディション。
　時間を忘れて、葉月は描き続けた。

「どこも奇麗だったなあ」
　異人館のひとつ、英国の家の見学を終えたきとりは、のんびりと通りを散策していた。
　通りの館はどこも個性あふれる建物だった。もし叶うなら、今はない館にもタイムスリップして、くまなく眺めてみたい。
　次に入ったオランダの家で、きとりの目は案内文の一か所に釘付けになった。
「あ、ここ香水も作れるの？　わちし、気になるな……た、頼んでもいいかな？」
　説明によれば、香水は注文した人間のオリジナルでブレンドが可能らしい。それはつまり、世界にたった一つしかない香水だ。
　値段を見て若干気後れするも、きとりは勇気を振り絞って頼むことにした。スルーしたら後悔する気がする。きとりの女子の勘がそう言っていたからだ。
「ど、どんな香りになるかな？　ふわふわした感じのやつができたらいいなあ……」
　期待に顔を輝かせながら、きとりは香水の完成を待った。

　いっぽう、絽紗と一馬の二人は館の見学を終えて、辺りを散策していた。
「寝子島もそうだけど、神戸って坂が多いんだな」
「盆地、なんですね。私の故郷もこんな感じで親近感あります」
　ペースを合わせて歩く一馬に、絽紗はにっこりと笑いかけた。
「手芸のお店に寄っていっていいですか？　昔からあるアンティークのお店だそうで」
「もちろん。どんな店か気になるな」
　絽紗に導かれて歩くこと数分、２人はこぢんまりとした店の前に着いた。
　看板もない、古びた店である。
「わぁ、お伽話の中みたいな店内ですねぇ？」
「へぇ、手芸屋なのか、ここ」
　ドアを潜った先は、まるで別世界だった。
　あっけにとられた顔で、店の中を見回す一馬。アンティークの装飾品に囲まれる店内は、まるで絵本の中にそのまま迷い込んだようだ。
　裁縫用のハサミに糸。この辺りは家庭科で使う道具なので、一馬にも分かった。
　絽紗は少し離れた棚に並んだ品物を見て、小さな子供の用にはしゃいでいる。名前も用途も分からない宝石のような品々だと一馬は思った。
（大塚は、ああいう道具が好きなんだな）
　ふと一馬は、絽紗が手芸をしている光景を想像した。
　編みあがったセーターを、笑顔で手渡してくれる絽紗。それを照れつつ受け取る一馬――。
「高峰君」
（うん……いいな……）
「高峰君！」
「ふむっ！？　な、なんだ大塚？」
　現実に引き戻された一馬に、絽紗はにっこりと笑いかける。両腕には、店で買った品物を沢山抱え込んでいた。どうやらひと仕事始める気らしい。
「少し休んでいきませんか？　テラスがカフェになっているみたいで、休憩もできますよー」
「ああ……そうだな、少し喉も乾いたしな」
　テラスの席に着くと、さっそく絽紗はレースを編み始めた。簡単なコースターを作るのだという。
　手慣れたもので、小さくて綺麗なコースターがするすると編み上げられていった。
（凄いよなぁ……あんな細い指がさらさらと、あんな細やかで綺麗なものを作っちまうんだ）
　一馬が柄にもなくそんなことを考えていると、絽紗が自分を見て頬を染めた。
「どうした、大塚？」
「ふふっ……何でもありません」
　絽紗は小声でそれだけ言うと、小さくうつむいた。
　さすがに話すのがためらわれたのだ。先ほどから自分を見つめる一馬の姿が、王子様のように見えてしまったなどと。
（ふたつ作って、完成したらひとつはプレゼントしましょうか）
　ふたりの幸せな時間は、ゆっくりと流れていった。