けほっ、こほっ、と、壬生 由貴奈は溢れる咳に口元を押さえた。
（何だか頭がぼーっとするし身体もだるい……風邪引いたかなぁ）
　ベッドの上でそう認識したはいいが、一人暮らしの家である。
（もしかしてこれ以上酷くなったら……うーん、今のうちに、お粥とか作っておいた方がいいかなぁ？）
　常よりは鈍っている頭で、けれどしっかりとこの事態を乗り切る作戦を練る由貴奈。
　しかし、得意の料理をするにも、これではうっかり手元が狂ってしまいそうだ。
（とりあえず水分取ろうか。水、水……こういう時、スポーツドリンクでもあったらって、）
　思うよねぇ、と由貴奈が胸中にひとりごちたその時、携帯電話が鳴った。
「……あ、こずえちゃんから電話だ」
　すぐに、通話状態に切り替える。
　機械の向こう側から、屋敷野 梢の明るい声が伝わってきた。
『壬生先輩、おはよーございまーす！』
「やっほー、こずえちゃん。どうしたのぉ……けほっ」
『……あれ？　壬生先輩、大丈夫ですか？　そういえば、声も何だか、本調子じゃなさそーな……』
　溌剌としていた電話越しの声は、曇りこそしなかったが明らかな心配の色を帯びる。
（ひとりで何とかできる……と思うし、これ以上心配かけたら悪いよねぇ）
　胸中に頷いて、由貴奈は、努めていつも通りに声を紡いだ……つもり、だった。
「実は、風邪引いちゃってねぇ」
『ええっ、だいじょーぶなんですか？』
　梢が身を案じてくれるのを耳に、「あれ？」と思う。
　何でもないよぉ、と、誤魔化してしまう気でいたのに。
『あ！　こーいうときはアレですよね、よくできた後輩が看病しに行く場面ですよね！』
「え？　来てくれるの？　それは嬉しいなぁ」
　――流石に悪いよぉ、こずえちゃんにうつしちゃうかもだし。
　気遣う言葉は、結局、胸の内だけで発せられた。
　嬉しい、の声を耳に、『よーし、頑張っちゃいますよー！』と梢の声が弾む。
『すぐに突撃しますから、それまで安静にしててくださいね！』
　通話を終えて――由貴奈は、ことりと首を傾けた。
（――んん？　なんで先に本音が出ちゃったんだろ？）
　当然ながら疑問に思うものの、答えが出る前に梢が颯爽と到着！
「壬生先輩、大丈夫ですかー？　宣言通りの押しかけ後輩ですよ！」
　由貴奈が玄関の扉を開けると、梢は、両手にスーパーマーケットのレジ袋を持っていた。
　中には、風邪の時の必需品がたっぷり詰まっている。
「ゼリーとかスポーツドリンクもってきましたよー。あ、熱とか大丈夫ですか？」
　甲斐甲斐しさが胸にあたたかくて、小さく笑みが零れた。
　そうして、由貴奈はまた言葉を紡ぐ。
「ありがとぉ、こずえちゃんの顔見れて嬉しいよぉ」
　直球も直球な口説き文句のようにさえ聞こえる台詞を耳に、瞳を瞬かせる梢。
　あ、まただ、と由貴奈は口元に手を宛がった。
　――ごめんねぇ、わざわざ来てもらって。
　そう、口にするつもりだったのだけれど、今日の自分の喉は、本音以外の音を震わせる気がないらしい。
（うーん、この調子じゃ、本音ダダ漏れになっちゃいそうだ……）
　ちょっと真剣に考え込むも、梢の方は、余計に『全力で看病しますモード』に火が付いたようだった。
「押し掛け甲斐のある言葉ですねー！　他にも、足りないものがあれば言ってください！」
　ろっこん使えばすぐに買いに行けちゃいますし！　と梢は益々やる気十分。その様子に、
（いっそ、こずえちゃんに任せちゃおうかなぁ）
　と、由貴奈はふわりと微笑んだ。
「さ、壬生先輩！　立ち話もなんですし、ベッドに入っときましょー！」
「そうだねぇ、大人しく寝てることにするよぉ。……それにしても、春なのに風邪引いちゃうなんてねぇ」
「風邪って、暖かくなってきた、こういう時に流行るんですよー？」
　そんなこんなで由貴奈がベッドに入ったあとも、
「寒くないですかー？　だいじょーぶですかー？」
　なんて、梢の看病モードは止まらない。
　梢がグラスに注いでくれたスポーツドリンクを喉に流してから、由貴奈は言う。
「ありがとう、こずえちゃん。その……ごはんとかお願いしても大丈夫かな？」
「まっかせてください！　何が食べたいですかー？」
「こずえちゃんが作ってくれるごはんなら、何でも嬉しいよぉ」
「りょーかいでーす！　あ、キッチン借りちゃいますね！」
　由貴奈が横になったのを確認してから、梢はキッチンへと向かった。
　色々と買い込んできたし、冷蔵庫の中身も寂しくはない。
「えーと、風邪ですし、消化にいいものがいいですよねー」
　うーん、どうしましょーかー、と、腕組みをしながら暫し思案する。
　梢はじきに、野菜スープと魚介類のおじやを作ることに決めた。
　おじやの方は、いりこと昆布で出汁を取り、アサリ等々を投入する。
　料理のアドリブなら任せてくださーい！　という具合で、その手際は中々に気持ちいい。
　魚介のいい香りが立ち昇る中で、梢はふわと考える。
（壬生先輩がこうして甘えてくれるとは……まあ、そういう気持ちの時もありますよねー）
　一人で暮らす家の中で引く風邪は、大いに心細さを呼ぶものだろう。
（折角壬生先輩に頼ってもらえてるんですから、張り切っちゃいますよー！）
　おじやと野菜スープは、殆ど同時に完成した。
　味見をする。うん、中々の出来だ。
　器に綺麗に盛りつけて、梢はそれを、由貴奈の元まで運んだ。
「お待たせしましたー！」
　由貴奈は、まだ起きていた。
　梢の手料理を見留めれば、身を起こした由貴奈の、黒の双眸がぱああと煌めく。
「わぁい、ごはんだー、こずえちゃんの作るごはん食べるの初めてかも」
「元気が出る特別バージョンですよー。あ、『あーん』とかしましょーか？」
「そうだねぇ……ちょっと照れるけど、お願いしちゃおうかなぁ」
　あーん、ぱくり、もきゅもきゅ。
　口元まで運ばれた磯の香りがするおじやは、由貴奈を芯からあたためた。
「どうですかー？　食べられます？」
「うん、おいひいよぉ……だるい身体に染みるー……」
　ほう、と息を吐いて、梢の方へと顔を向ける由貴奈。
「本当にありがとねぇ、こずえちゃん」
「壬生先輩ったら、そんな改まらなくってだいじょーぶですよー」
「だけど、風邪って辛いばかりなのに、今日はこずえちゃんがいてくれるから安心できるなぁって」
　ふっと、由貴奈のかんばせに柔らかい微笑が咲いて、梢の心をさやさやとくすぐる。
「こずえちゃんに看病してもらえるなんて、幸せだなぁ」
「……壬生先輩、そんなに褒めても、おじやとスープとスポーツドリンクしか出ませんよー」
　あとは食後のゼリーもありますけど、と、梢は小さくはにかんだ。