――とある平日、夕方（その１）

　放課後、八神 修は未知との遭遇を果たした。
「ここが……回転寿司店……！」
　修の双眸がきらきらと輝けば、椿 美咲紀がことりと首を傾ける。
「あれ？　シュー君、回転寿司初めて？」
「初めてだが、大体どんなものかは知ってるよ。寿司が回っているんだろ？」
　平静を装う修だが、声がうきうきと弾むのまでは隠し切れない。
　野々 ののこと七夜 あおいが、顔を見合わせてくすくすと笑みを零した。
「な、何だよ。野々、あおいまで」
「だって、修くんの方がくるくる回って踊り出しそうなんだもーん♪」
「あはは、言い得て妙だね、ののこちゃん」
「いやっ、俺はいつも通りだって！」
　一応否定する修だが、「シュー君ムキになっちゃってー」と美咲紀もころころ笑っている。
　面映ゆさを吹き飛ばさんと、コホン！　と一つ咳払いをして、
「と、とにかく席に着こう。大勢だから、テーブルがいいな」
　と、修は話の舵を切ろうと試みた。
「あっ、賛成なのです！　私、もうお腹が空いちゃって……」
「だねだね！　早く食べたいおっ・すっ・し～♪」
　美咲紀がお腹を押さえ、頷いたののこが自作の歌を歌い出す。
　修とあおいがレーン側、修の隣に美咲紀、あおいの隣にののこが座れば、お寿司な時間の始まりだ。
「寿司が流れてる……」
　と、最早感動を隠し切れない修の隣、美咲紀がビシッ！　と手を挙げた。
「シュー君！　ここは先ず！　くじを引きましょう！」
「え？　あ、ああ、そうだな」
　美咲紀が店員を呼んで、４人は順にくじを引いていく。
　最初に、くじの中身を確かめたのは修だった。
「わ、大当たりだ！」
　おめでとうございますと手渡されたのは、金のサンマさんボールペン。
　ののこが、「わ～！」と瞳を煌めかせた。
　その様子に、柔らかく口元を緩める修。
「これ、野々にあげるよ」
「え！　修くん、いいの！？」
「ああ、どうぞ」
　ありがと～！　とペンを受け取ったののこが、制服のポケットにそれを飾る。
「えっへん！　ね、どうどう？」
「ののちゃん、とっても似合ってるのですよ！　では、次は私が！」
　ぐっと拳を握って、美咲紀はにっこにこの笑みを零した。曰く、
「ＴＶの占いコーナーに因ると、本日、私、牡牛座はラッキー順位上位だったのです！」
　きっとイイ事ありますよー！　とのこと。果たして、そんな美咲紀が引き当てたのは、
「わーい！　マンボウくんボールペンなのです！」
　丸っこいフォルムが愛らしいと、美咲紀の笑顔は益々輝く。
「これ、欲しかったのです！　私的には大当たり！　やったぁ☆」
「よし、この流れに乗って私も……！」
「私もいっくよー！」
　と、あおいとののこも、くじの当たりを確かめ、
「うう、ハズレかぁ……」
「わっ！　私もマンボウくんだ！」
　なんて、殆ど正反対の反応を見せた。
　うーん、と美咲紀が唸る。
「あおいちゃんの蟹座も、ラッキー上位のはずなんですけど……」
「ね、ね！　美咲紀ちゃんと私はお揃いだね！」
「お、本当だな」
　ののこがじゃーん！　とマンボウくんボールペンを翳せば、修が微笑ましげに目元を和らげた。
「……で、あおいはあまり落ち込むなよ？」
「あはは、大丈夫大丈夫。よし、気を取り直してお寿司食べよ？」
「そうだな。ええっと、職人……は奥にいるのかな。注文は店員に？」
　修の言葉に、あおいとののこは瞳をぱちぱち。
　修の隣に座る美咲紀が、修をつんつんと突いた。
「シュー君、その流れてきているお寿司の皿を取るですよ」
「へ？　……何を取ってもいいのか？」
　こくり、美咲紀が頷く。
「取った皿は……戻すのか？」
「あ、それはぜーったい戻しちゃダメなのですよ！」
「……回転寿司、奥が深いんだな……」
「その通り！　ちなみにその醍醐味は、わくわくうきうき、何が流れてくるのか待ち構えるトコにもアリ！」
　ばばん！　と言い放つ美咲紀。
「あ、でも、食べたいネタがない時は注文しても……あおいちゃん、お願いできる？」
「うん、任せて！　あのね、修君……」
　美咲紀に振られて、レーン側に座るあおいがタッチパネルについて修に軽く説明する。
　ふむふむ、と修はその仕組みをすぐに理解したが、
「ラーメン？　唐揚げ？　デザート？　酢飯カレーって何！？」
　これが回転寿司かっ！　と、力強く音を紡いで――そこでハッと我に返った。
「ご、ごめん……なんか楽しくて……」
「それはよーくわかったので、マグロとカツオを取ってほしいのです」
「え？　えっと、これか……？」
「あっ、その皿です！　早くしないと流れていっちゃうのですよ！　ああっ、中トロが！」
　初めての体験にあわあわする修だが、レーン側の席はある意味戦場だ。
　けれど、あおいのサポートを受けながら皿を取るうちに段々楽しくなってきて、
「あおい、寿司に海老天が乗ってる……？」
「あっ、それ美味しいよ。私、１皿食べちゃおうかな？」
「じゃあ、俺も。ほら、あおいの分」
「わ、ありがとう！」
　という具合で、修からしてみれば珍しい変わり種を味わうのもまた面白い。
（味は正直、俺の知ってる寿司とは違うものだな……）
　けれど、これはこれで美味しいと修は口元を緩めた。
　隣では美咲紀が、前に座るののこと寿司談義を繰り広げている。
「私、赤身の魚が好きなのです。びんちょう、カジキ……」
「うんうん、美味しいよね！　……あ、ブリが来た！」
「わ、ブリも好き～！　はっ、キュウリ巻きも食べまする！　鉄火巻きも外せないし……」
「そういえば、軍艦巻きってカッコイイ名前だよね～」
「軍艦巻きといえば、イクラ、まだ食べてません！　あとネギトロ！　時々イカ！」
「ネギトロの代わりにトロタクという選択肢も……」
「ののちゃん、中々やりますね……！　むぐ、おいしいのです☆」
　笑顔の花があちらにこちらに咲き誇るのに、
「皆、美味しそうに食べるなぁ……俺、回転寿司好きだ」
　と、修はそっと呟き、その声を拾い上げたあおいが、ふわりと口元に優しい弧を描いた。
「本当？　良かった」
「なんていうか、見てて幸せになるなって」
「ふふ、そういう修君も、幸せそうに見えるけどな」
「俺も？　そうかな……うん、そうかも」
　目の前にあおいがいるからなおのことだと胸の内に零して、修はふっと微笑む。
　また来ような、と呼び掛ければ、
「もっちろんなのです！」
　と美咲紀がにぱっと満面の笑みを零し、あおいとののこもお互いの顔を見てそれぞれに笑顔を見せた。