「やっと、元凶にたどりつきましたね……」
　リリエルが低くつぶやく。
「お前だなっ！　許さないぞぉ！」
　闇に向けて、メリィが見栄を切った。

　広々とした空間には、いかめしい機械類はない。
　肘掛け椅子、書き物の机、寝具。
　ひどく埃をかぶりっているが、ごく普通の家具。
　人間だけが消え去って何百年も閲したような、たしかにここで人が生きていたという感触があった。
　その真ん中に、銀色の長い髪をぼんやり光らせ、黒いドレスに身を包んだ少女。
　黒いローブが、その貌を隠している。
　つと立ち上がり、ローブの下から皆を見回す。
　
（すぐには、攻撃を仕掛けてこないみたい……）
　お互いの出方を測りかねて、動揺が走る。
　いきなり戦いが始まってしまえば、それはそれでやりようもあるが、相手が全く攻撃を仕掛ける気配はない。
（説得を試みる人がいるのなら、止めないけど）
　戦輪を準備しつつ、夏朝は周囲を伺う。
　
「黒いローブの下が気になるけど、顔は見れないのかな？」
　不意に均衡を破るのは、朗らかで明るいミーティアの声。
　ふわりと近寄って、ローブに手を掛ける。
　さっとローブを払うと、その下からは血の気のない少女の顔。
　彫像のように整っていて、およそ生命感というものがない。
　それでもその顔は、美しいとも愛らしいとも言えた。不気味なかわいらしさ。
「水色のリボンとか、似合うと思うの」
「……私に、ですか？」
　怪訝な顔を向ける少女。
「私、あなたと仲良くなりたいな」
　邪気のないミーティアの言葉に、少女が首をかしげる。
　ニッコリと笑顔を向けるミーティア。
　呪縛を解く、暖かな思いやりがそこにあった。
「優しい……」
　少女の顔も、笑顔に彩られ、
　そしてその笑みが、耳元まで裂ける！
　
「――その優しさに、日本中が泣いたああああわあああああああ！！！！！」




　甲高い音響に、誰もが耳を塞ぐ。
　とめどなく響き渡るバンシーの哭泣は、聞く者の魂を抉り、その生命力を啜る。
　塞ぎきれない声が頭蓋で反響し、たまらず数名が膝をつく。
　その隙に乗じ、上空から実体化したゴーストが、一同に襲い掛かる！
「そうはいかないのですっ！」
　果敢にも躍り出るのは美咲紀。
　天使の翼の意匠を付けた杖を振りかざすと、エメラルドの光が満ち、唐草が渦を巻いて絡みついた。
「魔風の光！」
　声とともに、空気が渦を巻く。
　見えない壁がゴーストの侵攻を止める。
　美咲紀は笑う。が、その顔から焦燥の色は隠せない。
　歌対策にあらかじめ耳栓をしておいたおかげで、かなりの程度減殺できたものの、やはり魔力のこもった声、完全に防ぎきれるわけではない。
　――それでも、読みが当たっていれば。
　再び杖に力を籠めると、空気が一際大きく震えた。
　まるで分厚い襞に覆われたように、バンシーの声がくぐもる。
　読み通り。
　歌声も、結局空気の振動が伝えるモノ。
　ならば、魔風の力で空気を細かく振動させれば、バンシーの歌を無効化できる。
「皆、バンシーに近づくのです！」
　一同に呼びかける。
　相手の力も馬鹿にできない。空気の膜は、短時間しか持たない。
　彼女の言葉に応えるように、迅速な影が一つ、美咲紀を守るようにゴーストの群れに躍りかかった。
　
　蛇腹剣を構え、鋭く気合を発すると、沈黙の幕が下りる。
　無音の中で斬撃が乱舞し、骸骨が微塵にはじけ飛んだ。
　風の力を選んだサキリ。
　幾多の戦場を駆けた兵、結論は美咲に同じ。
　風の幕を張り巡らして、バンシーの音を封殺する。
　耳栓も備え、完璧なサイレンス。
　無音の中、まるで加速再生したかのように切り伏せられる化け物たち。
　しかしそんな凄絶な乱舞を目の当たりにした者は、剣撃の鮮やかさに見惚れつつも、サキリの目に宿る光に引き付けられずにはいられない。
　冷静で、どこか哀し気にバンシーを見つめる目は、けして戦いに酔う者ではない、真剣なものだった。
（あの死霊は……何を悲しんでいるのだろう？）
　それを知りたい。
　
　先刻のミーティアのみならず、バンシーとの戦いに臨む者たちの心の中は一様ではなかった。
　第二階層にアンデットが巣食う理由を探している者。
　背後関係を疑う者。
　死霊たちの境遇に、少なからぬ同情を抱く者。
　
　長い蜂蜜色の髪を振って、由貴奈は弓の照準をバンシーに合わせた。
　いろいろな感傷はあるだろう。思うところもあるだろう。
　だが、自分にできることをしなければならない。
　説得は失敗したのだ。当面、此方の言葉を聞く意思はないものとみていい。
「ごめんねぇ、鎮魂歌もあげられなくって。でも、洪水を起こされちゃたまらない」
　構えるのは、まるで芸術品のように優美なクロスボウ。
　地上には存在しない鉱物を使用し、けた外れの強度としなやかさを得た射出体。
　射出する矢に、流星の軌跡を与える『メテオ・フロウ』
　
　力づくでも泣き止んでもらうよぉ――」
　
　鋭い射出音が、滞留する空気を引き裂く。
　軌跡が尾を曳き、過たずバンシーの肩先を捉える。
　湧き上がってくるゴーストにも、次々に矢を打ち出す。
　
　続けて亮が飛び出し、燃える拳でバンシーの顔を捉えようとする。
　ふわりふわりと浮遊するバンシーは、容易に顔を狙わせようとしない。
　低く歌を唸り続けながら、亮の拳を躱す。
（くっ……）
　全身が急激に倦怠に支配されるのを感じた亮、一時撤退を試みる。
　背を狙うゴーストを切り伏せるサキリ。軽く頭を下げて礼を言い、美咲紀の治癒を受ける。
　
　ここに至って、夏朝もためらわない。
　戦輪を構え、バンシーをけん制する。
　バンシーの声とともに、時計塔が揺れるのが気にかかる。
　脳裏に浮かぶのは少年の姿。
（塔が壊れたら――アヴィケンナ、悲しむから）
　
　
「いきなり歌うよ、っていうのも困るよね」
　眉を寄せるミーティア。仲良くしたい気持ちもあるけれど、この状況を何とかしなければ。
　歌の届く範囲の者は、軒並み生命力を奪われる。
　奪った生命力を使用し、ゴーストを召喚してくる。
　俊敏で動きが予想できず、此方の攻撃も容易に当てることはできない。
　予想以上の難敵と言ってよかった。猪突猛進では、全滅もありえた。
　
（これが、バンシーの……）
　思わず膝を降りそうになる悠月。
（耳を塞ぎたくなるような声だな……）
　音楽に敏感な悠月、狂った音響はそれだけで拷問に等しい。
　滴り落ちる汗を拭い、深く息を吐く。
　――バンシーの嘆きは、死の予告だったか……。

「悲しくて、悲しくて、震えるうううううううううう！！」

　バンシーの叫喚とともに、激しく時計塔が揺れる。
　嘆きの渦で大波を呼び、その死者を嘆こうというのなら……。
　
「そうはさせない――」

　バンシーに対峙するように、堂々と佇立する悠月。
　その心に思うのは騎士の姿。
　水路を行く人々を守る守護者。
　
　――誰一人傷つけない。
　――お前が死を嘆くのなら、その嘆きの原因を取り払ってやろう。