「でたな、ホネホネ！」
　メリィが果敢に骸骨の群れに突入、そのまま大回転して相手を撥ね飛ばしていく。
　はじけ飛ばされたスケルトンたちは、そのまま骨を水中に没していく。
　八面六臂、金色の火の玉と化したかのようなメリィは、骸骨の軍団に突進して、片っ端から突入していく。

　後から後から現れるアンデッドたちに、次第に状況は混沌としてきた。
　どうやら彼らのボートは「あたり」だったらしい。
　目指す時計塔まであとわずかだが、何しろ敵の数が多すぎる。
　最初は慈悲をかけて……と考えていた一同だが、このままでは数で押しつぶされてしまう。
　ボートを艀に括りつけ、それを守りつつ地上戦に転じるも、敵の減る気配はない。
　
　果敢に矢を射かける射手たち。
　凛とした顔で弓を構える悠月に、先ほどの焦りの色はない。戦場に立てば、彼の高貴な誇りと、戦いにむかう闘争心が、彼から恐怖を拭い去る。
　弓の弦を弾けば、そこに矢が現れる。ハープのように音階が昇れば、悠月の手には七本の矢があった。
「いちいち矢をつがえなくていいから、楽だな！」
　七条の光が七体の骸骨を撃ち抜いた。
　通常の攻撃では効果は薄い。悠月は骸骨の頸部、腰骨、足首などを狙い相手の動きを封じる。
　素早い乱射は一本の攻撃力を減じるが、的確な攻撃は相手の力を確実にそいでいく。
　さらに不意打ちを仕掛けようとする敵には、桜のクロスボウが命中。
　相手の動きを読み、さらにそこから算出される行動パターンを見切る「先の先」の見越し攻撃。
　あくまでクールに、相手の攻撃を封じていく。
　それでも、骸骨に引きずり込まれたりしたら、泳いで復帰する自信はない。
　
「――！」
「参ります！」
　それでも防ぎきれない相手を、シルヴィアとプニがさばいていく。
　シルヴィアは船端に立って、敵の攻撃を至近でかわしていく。
　廃墟の街路、橋、石柱を華麗に飛び移って、相手を翻弄する。
　彼女が選んだのは盗賊の力。
　直前まで迷ったのは、天秤座の加護を得ての防御。
　持ち前の俊敏さで翻弄し、仲間を守ることを選んだ彼女。だが、仲間を守ろうとする気概は、人一倍強い。
　巧みに相手を躱し、弓の射程圏内に引き付ける。
　
　そんな彼らを縫うように飛び跳ね、治癒の力を振るい続けるのはプニ。
　けして戦闘向きではないが、治療の必要ありと見れば即座に対応できるよう、敵の前に姿を晒し一歩も引かない。
　頭部の白い花。事前に示されたそれと、星の絵をみなは思い出していた。
「白の星、治癒の力で、皆を守るよ！」という、それは断固とした決意表明だった。
　かわいらしいスライムの姿とはいえ、彼女も立派な戦士なのだ。
　
「助かります！」
「ありがとう！」
　声を掛けるメリィとリリエルに、全身を振るって答えるプニ。
　引き付け役を果たし無事帰還するシルヴィアを、体をクッションにして抱き留める。
　
　だが、彼らの善戦も空しく、敵の攻撃は一向に減る気配がない。
　時計塔が近く、町中のアンデットたちが、すべてここに集結しつつあるようだ。
　建物のあちこちから骸骨の兵士が、水中から巨大なスケルトンが、空中から無数のゴーストが湧きだしている。
　
　メリィはリリエルに向き直る。
　リリエルは、決心を固めた顔で頷いた。
　あれをやるんだ……メリィも頷き返し、二人は跳躍する。
　
　廃墟の街区に突入する二人。
　先行していた桜、二人をフォローする。
　水中に引きずり込まれることを警戒していた彼女。
　水泳部なので、泳ぎに自信はあるが、骸骨と競泳をするつもりはない。
　クロスボウの命中率も落ちてしまうだろう。
　早めに水上から離れていたのだが、それが功を奏した。
　桜に目礼をし、二人は向き合う。
　　
「いくぞっ！」

　この日のために練り上げてきた合体攻撃。いよいよ実地で試すときが来た。
　
（うまくいくかどうか、わかりませんが……）
（うまくいくさ！　二人なら、なんだってできる！）

「はあっ！」
　メリィが軽快なジャンプとともに星の力を励起させる。掌がオレンジ色の炎を噴き上げる。
　気合とともにそれを空中に投擲。彼女の闘志そのままの、燃え盛る火球が長く尾を曳く。
「今です！」
　大きく翼をはためかせて、リリエルが風の力を解放させる。
　大渦を巻く大気の流れは、そのままメリィの火球を圧縮した。
　火球で熱せられた大気は、螺旋を撒いて上昇気流になる。
　それはそのまま火球自身を押し上げる。
　急な大気の変動で、酸素の欠乏した燃焼体は、空気を求めて凄まじい勢いで回転し、収斂する。
「それ！」
　リリエルは圧縮された火球に、今度は酸素の球体をまっしぐらにぶつけた！
　エネルギーを極限まで引き絞られ飢え切った火球は、突如大量の酸素をぶつけられ、一気に膨張し、高純度のエネルギーを炸裂させる！
　

　ゴォウッ！！

　
　凄まじい風が巻き起こった。
　灼熱の炎が渦を巻き、直上で炎の螺旋が唸りを上げた！
　閃光と轟音が水面を揺らし、いくつもの火球が鮮烈な色で瞬いた。
　まさに火嵐（ファイヤーストーム）。
　上天を飛来していたものはひとたまりもなく閃光に包まれた。
　かろうじて逃れたゴーストも、メリィとリリエル、二人の生命力の炸裂そのままの大技を目にして、その異形の生命を保てずに昇天するばかりだ。
　
　血路が開かれた。彼方に見えるのは時計塔。
　
「合体技、大成功！」
「私たちに、できないことはないです！」

（でも……）

二人は内心考える。
あの技を町中で繰り出したら、町が一つ消し飛んじゃうかもしれない。
水があって、広々とした空があったから、あの程度で済んだのかもしれない。
――いろいろ、考えなきゃいけないかも。
無敵の二人だが、無敵すぎるのも考え物だ。
……もう少し、おとなしい感じの合体技がいいかも。

　悠月は弓を下し、そして違和感に眉をしかめる。
「あまり怖くないな……いや、有難いことたんだが……？」
「有難い？」
　小首をかしげる桜を「なんでもない」と言ってごまかす悠月。
「たしかに――妙な感じではありましたね」
　頬に指をあてがって小首をかしげるシルヴィアに、全身をねじってプニも賛同する。
　
　実は幽霊関係が苦手という悠月、亮をはじめ、鋭敏な少女らは何人か違和感を感じていた。
　今までもゾンビや、幽霊を相手取ったことはあった。
　だが、今回の敵の様子はそれとは違う気がする。
　

　ともあれ、時計塔は目の前である。
　既にほかのメンバーは塔内に侵入した様子だ。急いで突入しないと……。
　
「はわわ～！」

　塔内に入った瞬間、リリエルの悲鳴が響き渡った！