セレクトショップから満足顔で四野辺 蘭月が出てくるのを目に、添星 叡知は得心した。
（なるほど。余程重い物を買うのかと思ったが、こういうことか）
　――デパートでスプリングバーゲンやっとったさかい、荷物持ち付き合うてくれへん？
　蘭月にそう手を合わされて、二つ返事で同行を了承した叡知である。
　人に何かを頼まれる、というのは、叡知にとっては希有なことだ。
　故に、荷物持ちの意味を把握したその上で、叡知は嬉しさに心をあたためていた。
　だが、バーゲンで女子がどんな物を買うのか……までは思い至っていなかったようで。
「あ～、早速めっさ買ってしもたわ。さーて、春物夏物、まだまだ買いまくるでー！」
　叡知の手に衣服が詰まったショップバッグを手渡しながら、清々しいような顔で蘭月が言う。
　嫌な顔一つせずにそれを受け取って、叡知はぽつと零した。
「思っていた以上に軽いな」
「ん？　そのちょっと驚いた感じ……添星くん、なんか、変な想像してたやろ」
「変な想像はしていないが、米俵やバーベルのような重い物を買うのだろうかとは思った」
「って、十分変やって！　バーゲンをどんなもんやと思ってたん？」
　あはは、と、蘭月は可笑しげに笑う。
　自分の台詞の笑いどころが叡知にはわからなかったが、
（よくわからないが、四野辺が楽しそうなのはいいことだ）
　と、そんなことを思って、胸の内に頷くのだった。
「さあ、次の店行こか。どんどん増えるから、添星くん、覚悟しとってな！」
　ぽん、と軽く腕を叩かれて、叡知はまた「なるほど」と思う。
　どうやら、荷物持ちが必要な理由は、荷物の重さではなく嵩が原因であるらしい。
（四野辺は小さいからな。この調子で買い物をすれば、手に余る量になるだろう）
　実際は、荷物持ちというのは口実で……などという乙女心には思いもよらず。
　叡知はその後も、荷物持ちとしての責務を真面目に果たすのだった。
　そして、暫くの買い物タイムのあと。
「買った買った！　大満足や！」
　うんと伸びをしながら、蘭月が晴れた声を零す。
　その傍らを歩く叡知の手は、大荷物ですっかり塞がっていた。
　しかし、叡知の心中は穏やかだ。
（巣ごもり前のリスの様だな）
　あちこちを見て回っては、「安かった」「ええもん買えた」と笑顔で報告してきた蘭月。
　彼女の様子を、叡知は微笑ましく、心を癒すもののように感じていた。
「添星くん、荷物持ちありがとうね」
「これくらい何でもない」
「頼もしいなぁ。なあ、催事場で全国駅弁フェアやってるみたいやから、お昼食べてこ？」
　試食しながらお弁当選ぼうや、との言葉に、頷く叡知。
　そうして２人は、催事場へと向かった。
「うーん、兵庫出身としては神戸牛の高級弁当が気になるけど、さすがに高いなー」
　バーゲンのあとで見ると、なおのことだ。けれど。
（添星くんに食べてみてもらいたいし……）
　叡知は、試食品を口にしては瞳を輝かせている。
　悩みながら何個も駅弁を購入する叡知を見て、蘭月は心を決めた。
（……よし、買おっと）
　それぞれに見定めた駅弁を手に、２人は蘭月の提案で屋上へ。
「んー、おいしい！」
　神戸牛弁当を頬張った蘭月の顔に、満面の笑みの花が咲く。
　みそカツ弁当を食べていた叡知が、「そんなに美味いのか？」と蘭月のお弁当を覗き込んだ。
「もちろん、おいしいよ！　神戸牛って、あたしの地元の名産やねん」
「少し、貰ってもいいか？」
「ええよええよ！　兵庫の味、存分に味わったって！」
　差し出したお弁当に、叡知の箸が伸びる。
　自分のお弁当を叡知がもぐもぐと頬張る姿を見ていると、
（わ、ちょっと恥ずいかも）
　なんて、蘭月は何とも言えない甘酸っぱいような気持ちになった。
「本当だ、美味いな。こっちも美味いぞ」
「え？　食べてええの？」
「俺も貰ったんだ、当然だろう。みそカツとか、ちょっとバカにしていたがたいしたものだな」
　他のお弁当も、２人で分け合い、感想を零し合いながら食べ進めていく。
「二人やったら、分けて色々食べられるねえ」
「色んな味を楽しめるな。ツレがいると、こんなことも出来るのか」
　蘭月はにこにこと笑い、叡知は、感動にしみじみとした声を漏らした。
　叡知にとっては、こういうふうなことをするのは初めての経験だ。
（今日、四野辺に誘われなければ、俺はなにをしていたろうか？）
　ふと、叡知はそんなことに思いを馳せ、そして、
（――少なくとも、こんな楽しい気分にはなっていなかったろう）
　そう結論づけて、ふっと目元を柔らかくした。
「そういえば、四野辺の弁当もこんな感じなのか？」
「え、あたしの普段のお弁当？」
　問い返せば、返る頷き。
　叡知の目に映る興味の色を見て、蘭月は考え考え音を紡ぐ。
「えっと、朝昼とか夜朝昼とかで一緒に作るしメニューも簡単なモンばっかやけど、いちおう手作りやで」
　去年からの自炊で多少は料理できるようになったさかい、とちょっぴり胸を張る蘭月。
「買うのも楽しいねんけど、たまにならともかく、毎日買うてたら財布もたんからなー」
　蘭月の言葉に、叡知は「なるほど」を今度は声にして零した。
「手作り弁当、というのはいいな。語感だけで美味そうだ」
「せやったら、今度作ったげようか？　……あ、でも量がわからへんわ」
「量？」
「やって、添星くん、めっさ食べそうやん？　ちゅーかさっきから、えらい勢いで食べとぉし」
「俺は目の前にあるものは全て食べる主義だ」
　真剣な調子の声と眼差しをして、叡知が言い放つ。
　どんな主義やねん、と、蘭月はくすくすと笑みを漏らした。
「……何か妙なことを言っただろうか？」
「あはは、まー、あたしも食べるの好きやしね、うん」
　まだ笑いの波が引かない蘭月を前に首を傾げる叡知。そんな彼へと、
「そしたら、その主義に則ってこのあとデザートも行こか」
　と、蘭月はまだ笑いの滲む、それでいて楽しげに弾む声で言った。
「デザートか。もちろんつき合おう」
「決まりやね。甘いもんは別腹やからなぁ」
「それから、四野辺の手作り弁当が食べられる日も、楽しみにしている」
　腹だけでなく心まで満たされた気持ちで叡知が告げた言葉に、蘭月ははにかむような笑みを返すのだった。