パラダイスキーパー～翼ある護り手達と絶望凍る湖～｜リアクション

パラダイスキーパー～翼ある護り手達と絶望凍る湖～

　恵御納夏朝の眼前に広がるのは、完膚なきまでに崩壊した寝子島だった。
　原形すら留めていない瓦礫の山の中で、夏朝は悟る。
　これは、《夏朝の失敗が引き起こした光景》を見せつけられているのだ、と。
　関係の有無を問わず、他の人や存在まで巻き込んで。
　その結果、皆が、寝子島が、世界が、取り返しのつかない状態になる――。
（これが……きっと、僕の絶望だ）
　呆然としていたところに、ふわり、温もりが寄り添った。
「御夜ちゃん……」
　こちらを見遣る翼獣御夜の目が、夏朝の心を案じている。
　夏朝は、御夜の頭をふわふわと撫でた。
「大丈夫だよ、御夜ちゃん。これは幻だもの」

「翼獣さん達を助ける為にも、立ち向かわないと」
　自身に言い聞かせるように声を零した、その時だ。
『幻？　本当に？』
　声がした。同時に、殺気のようなものが辺りに満ち、夏朝の肌を粟立たせる。
「君は……」
　そこに立っていたのは、夏朝だった。傍らには、ふわふわの翼獣。
　鏡映しのような光景だ。
　けれど、本物の夏朝が驚きに僅か目を瞠る中、偽夏朝は蔑むような目をしてこちらを見ている。
『これが幻だって、言い切れるの？』
　言葉が、夏朝の胸を抉った。
　胸を押さえながら、夏朝は再び理解する。
　彼女こそが、自分が倒すべき相手、翼獣の世界を侵すケガレの産物なのだということを。
　だから――夏朝は一つ息を吐いて、小さな声で傍らの御夜へと言った。
「御夜ちゃん、君の偽者を足止めしてもらえないかな」
　応じる代わりに、御夜は風のように自身の偽者へととびかかる。
『１対１だね』
　偽夏朝がどこか楽しげな声音で零しながら、ねこシールを近くの瓦礫に貼った。
　夏朝の手も、全く同じ手順を踏んでいる。
　その瓦礫を、どうこうするのが目的ではない。
　２人共が、ろっこんの進化能力の使用が、己との戦いに不可欠だと知っているのだ。
『行くよ！』
　偽者のねこシールが、夏朝に向かって勢いよく宙を走る。
　夏朝はそれを、近くの瓦礫の山の陰に転がり込むようにして何とか避けた。
（先ずは正面から……だけど、不意打ちがないとは限らない）
　居場所は、既に割れている。
　出来得る限り警戒して瓦礫の山の陰からとび出さなければ、と思ったその刹那。
　間近に、２頭の翼獣が揉み合うようにして転がってきた。
　２頭の実力は拮抗しているようで、既にして、互いにボロボロに傷ついている。
「御夜ちゃん！」
　御夜には、湖に潜る前に自身のろっこんについて説明してある。
　だから夏朝は、偽者とは違う温かな目をしている御夜へと、迷うことなくねこシールを飛ばすことができた。
　本物の御夜に、ねこシールがぺたりと貼りつく。
（軽くなれ！）
　瞬間、御夜の動きが、通常の状態に輪を掛けて俊敏なものになった。
　急に押され始めた偽御夜にも、夏朝は駄目押しとばかりにねこシールを飛ばす。
　突如重くなった身体を扱いかねて、偽御夜がバランスを崩した。
　オオウと咆哮して、御夜が、偽者の首筋へと立派な牙を立てる。
『っ、くそ！』
　偽御夜の姿が、幻のように消えていく。
　自分の偽者がそちらに気を取られた一瞬の隙を突いて、夏朝は走り出した。
　先ほど確保した瓦礫の欠片を、えいとばかりに投げつける。
　相手が怯むその間に、夏朝は偽者の傍まで一気に駆けた。
『っ……！』
　ねこシールが、再びびゅんと音を立てる。
　しかしそれは、夏朝には当たらなかった。
　夏朝は駆けながら、携帯していた折り畳み傘を偽夏朝へと突き出さんとしていたのだ。
　夏朝が傘を偽者に向けボタンを押したのと、ずん、と傘が重くなったのは殆ど同時。
　夏朝はあまりの重さに傘を取り落としたが、突如鼻先で開いた傘の花に、偽夏朝は尻もちをつく。
　傘のことは捨て置いて、夏朝は自身の偽者へとねこシールを射出した。
　ずん、と偽夏朝の身体が、荒れた大地に沈み込む。
（解除の隙は与えない……！）
　近くの瓦礫にねこシールを貼るや、それで偽夏朝の頭を勢いよく殴りつける夏朝。
　一瞬目を見開いた偽夏朝の身体が、ぐらりと傾ぐその間に、空気に溶けて消えた。
「やった……」
　息を整えて、夏朝はこちらへと歩み寄ってきた御夜の頭を、またふわふわと撫でる。
「怪我、しちゃったね。戻れたら手当てをしなくちゃ……」
　眉を下げる夏朝へと、これくらい平気だとばかりに御夜は優しく身体を寄せた。

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