●アヒル、生足添え
（アヒルボート、可愛いなぁ。乗りたいなぁ……）
　三夜湖に浮かぶ、愛くるしい表情のアヒルボート。
　そしてそのボートを更に愛くるしい表情でじぃっと見つめるのは、日々野 結衣香。
（でも、１人で乗るのは難しそうだし……）
　ゆっくりと辺りを見回せば。
（他にも乗りたい人はいないものでしょうか……？　……あ）
　結衣香同じくアヒルボートに熱い眼差しを送る少女がいた。
　茶色い髪をツインテールにし、様々な可愛らしいアクセサリーを身につけた、犬杜 初である。
（あの方も、アヒルボートに興味があるのでしょうか？）
　だとしたらぜひ一緒に、と結衣香が初の方へと向かっていくと。
「お、初ちゃん！　何何？　ボート乗りたい？」
　俺、精一杯漕いじゃうよーっ、っと明るい声を上げながらダッシュで初に近づいたのは八十八旗 信彦。
「あら、あんた。ういの気持ちがわかったの？」
「そりゃあレディの眼差しから気持ちを察することぐらい、紳士的言動を心掛ける俺には朝飯前だぜ」
「へー」
　興味なさそうな初の返答にも、キラリと歯が輝きそうな勢いの爽やか笑顔を崩さない信彦。
　そんな信彦に初はクールな眼差しを向ける。
「見てたわよ？　彼女とクラスが離れてしまってあぁんなに悲しんでたの」
「安心していいんだぜ、初ちゃん。俺、気付いたんだ……！」
　ミュージカル俳優かの如く、クルリとターン。アンド　ターン。すると信彦の胸元から真っ赤な薔薇が一輪現れ。
「例え、物理的な距離が離れたとしても、心理的な距離が縮まれば……問題ないさー！！」
　それはそれは良い声で、高らかに信彦は持論を叫ぶ。
「むしろ彼女を心配させないためにも、いち早くクラスに馴染めるようにも、クラスメイトと親睦を深めようじゃないかっ。なぁ、初ちゃん！」
　初へと向けた赤い薔薇。
　その薔薇を初はそっと摘まみあげ……そのまま
「あげる」
　近づいてきていた結衣香へ横流した。
「え？　い、いいんですか？」
「いーのいーの。ね、いいわよね？」
「ははは！　レディの手に渡るならばその薔薇も本望だぜ！」
　ありがとうございます、と結衣香は丁寧にお辞儀をした。
「ねぇ、あんた。あんたもあのボート、乗りたそうだったわよね？　一緒に乗る？」
　初が結衣香に問えば
「私も、お誘いしようと思ってたんです」
　嬉しそうにニコニコ笑顔を見せる結衣香。
「じゃあ、漕ぎ手よろしくー」
「喜んでッッッ！！」
　信彦は飛脚の如く、シュタタタタッ！　とアヒルボートを借りに走るのだった。

　そんなボート乗り場には、龍目 豪の姿があった。
（三夜湖……冬に先輩と一緒に来たっけな。どうしてるかな……）
　しんみりと、先輩と過ごした時間を思い出す。
（先輩みたいにボートで立ちあがるような奴がいないとは思うが、念のため備えておくか）
　春の水はまだ冷たいぜ、と豪は救命道具を用意した。
　そして、寝子島の生徒であるなしに関わらず、豪はボートに乗る人々に声をかける。
「備えよ常に、だ。万一を考えてつけておいて損はないぜ」
　幼い頃からボーイスカウトに所属し、今は探検部の副部長である豪。
（今日は一年がいないから部活の勧誘はできないが、知り合いは増やしておくに越したことはないよな）
　ボートの操作もお手の物。かつ、危機管理能力は人並み以上なわけで。
　傍らにはロープ付きの浮き輪とバスタオルを用意。
「兄ちゃん、若いのにしっかりしとるねぇ」
　と、ボート乗り場のおっちゃんは豪快に笑った。
「すみませーん、アヒルボート貸してくださーーい」
　信彦が貸出場に現れれば
「あれ？　ノブヒコか」
「ゴウくん！？　え？　何？　バイト？」
「いや、そういうわけじゃないが。ボートに不慣れな者が多そうだからな。念のために待機してるんだ」
　実を言えば、信彦は悩んでいた。
　可愛いレディを二人、アヒルボートランデブーするのはとても光栄なこと。
　……だが、イケメンにパワーなし。レディの前で途中でバテる姿を見せることなど言語道断！
「豪くん先輩～、ちょっとお願いが～」


　かくして。
　優雅にすいすいとアヒルボートは進んでいた。
「ったく、あんた何早々にギブアップしてんのよ」
　初が信彦に視線を送れば
「とんでもない！　ここはボートのプロフェッショナルである豪先輩に正しいアヒルボートの漕ぎ方を教授して貰うという……」
「八十八旗さんが漕ぐより、とっても早いですね」
「普通のボートより全然楽勝だぜ。ただ足を動かせばいいだけだからな」
　すっかり意気投合した4人はアヒルボートで湖面を楽しむ。
「いいか？　アヒルボートと言えど、くれぐれも暴れまわったりするなよ？　まぁ大丈夫だとは思うが……」
　豪の声に、他の３人は生徒の如く『はーい』と声を合わせる。
「気持ちいいですねぇ」
「そうね」
　湖から陸側を見て楽しそうな初。思いもよらず大人数でアヒルボートを快適に楽しむことが出来、結衣香も笑みを見せた。

　――♪～♪～

　リラックスした結衣香。つい口笛を吹く。
「結衣香ちゃん、渋い曲知ってんだな」
　信彦がその時代劇のテーマに気付いた瞬間。

　ザパリ。

　結衣香のろっこんが発動した。
　戦国時代の武将が水面からニョキリと姿を現し……
「な、なんだありゃあ！？」
「ちょ、おい、ノブヒコ暴れんなって！」
「いやだって、いきなり水辺に戦国武将がッッ」
「え？　何？　昼間から怪談！？　ってかあんた、揺らさないでっ」
「あぁあ、ござるさん……！」
　皆が水面を見れば、武士はまたブクブクと湖に沈んでいく。
「何よ、何もいないじゃない」
　豪と初の視線には何も映らなかったようだ。　
「いや、本当にいたんだよ、甲冑を着た男の姿が……」
「ノブヒコ、そんなわかりやすい嘘を……」
　だが次の瞬間。
　湖から……青白い生足が２本……にょっきりハッキリと出ているのを４人は目撃した。
「「ぎぃやあああああ！！！！！」」
「おい、二人共落ち着け、暴れるなっっ」
（あぁあ、ごめんなさいぃぃぃ……！）


　陸でアヒルボートを見ていた生徒たちが、突然アヒルボートがガタガタ揺れる異変に気付き。
「あ、金髪の人が……」
　豪が何かあった時用に用意した浮き輪や着替えが、大いに役に立ったことだけは記しておこう。