新年度のはじまりはじまり。普通科編｜リアクション

新年度のはじまりはじまり。普通科編

●智瑜のお願い！
　桐島義弘は眼鏡の奥の瞳を輝かせていた。
　ピクニックという開放的な行事と言えども、寝子島生徒として皆が風紀を乱すようなことはあってはならない。
　彼が受け持つ３年３組の生徒はおろか、義弘が三夜湖の周りを歩けば、自然と背筋が伸びる者も少なくない。
　そんな義弘を、こっそりと尾行する者もいた。
　――宮祀智瑜である。
（義弘先生に声をかけたい……）
　こっそり機会を伺う智瑜。だが生徒たちを見守る義弘はなかなか一人きりにならない。
（学年も違うし、話しかけ辛いです……）
　義弘の後ろをひょこひょこ着いて行くと、ボート乗り場の前に来た。
　幸い、周りにはボート乗り場のおっちゃん以外、誰もいない。
「義弘先生！」
　突然声をかけられ、サッと振り向く義弘。
「宮祀か、どうした」
　冷静を装いつつも、どこか構えた様子の義弘。視線だけで周りの状況を確認しているようにも思える。
「先生、一緒にボートに乗りたいです！」
　出来るだけ、無邪気に振舞う智瑜。
「宮祀、今日の私は遊びに来たわけではなく、引率として……」
「兄ちゃん、そんな固い事言ってないで、ほら、一隻乗ってみぃ、ほら！」
　物凄く気さくなボート乗り場のおっちゃんが義弘に声をかけた。
　見れば、男女でボートに乗る者もたくさんおり……
「ダメ、ですか……？」
　智瑜が潤んだ瞳で義弘を見上げれば。
「あぁ、わかった。だが私はボートを楽しむわけではない、湖から皆の様子を監視するのであって……」
「あぁ、はいはいお兄ちゃんとお嬢ちゃん、このボート乗って、ほら」
「はーい」
　おっちゃんに促されるまま、二人はボートの座席に誘われるのだった。

　思えば、修了式の日。
　義弘の机に伏せられていたプリント。
　あの時、既に新学期の担任の割り振りは決まっていたのだろう、と智瑜は思っていた。
「終業式の日、先生はもう３年３組の担任になるって分かってたんですよね？」
「……それは教師として答えられない話だ」
　いくらかの無言の間の後、答える義弘。そして黙々と、力強くボートを漕いでいく。
　そんな彼の姿に、ズボンが破けないか心配しつつも……義弘の言葉に寂し気に眉をひそめた。
「授業でも会えなくなっちゃうのは寂しいです……」
　義弘のクラスになるのを夢見ていただけに、担任でなかったどころか、数学担当が義弘でなかったこともとても辛く、悲しい。
　思わずため息が出る。それどころか涙まで出てしまいそうな所を、ぐぐっと堪え。
　智瑜は力強く義弘を見据えた。
　決心を感じさせるその視線に、義弘はボートを漕ぐ手を思わず止めた。
「……義弘先生。朝、一緒に登校してもいいですか？」
「な！？」
　突然の智瑜の想定外のお願いに、義弘はやはり固まった。
「だって、先生２年４組に来ることないですし、職員室に行っても会えるとは限らないし！　だったら、朝会うしかないってことで！　ちょっと早めに家を出たら大丈夫だと思うんです！」
　一息で、また真剣な瞳で訴える智瑜。
「……宮祀。教師が生徒と時間を合わせて出勤できるわけがないだろう」
　義弘の言葉に、智瑜は俯いた。
　そう言われてしまう可能性も考えてないわけではなかったが、やはり現実に聞いてしまうと、流石に落ち込んでしまう。
　項垂れた智瑜の頭に、義弘の声が続く。
「……私は、毎朝規則正しく行動している」
　義弘の言葉に、智瑜は顔を上げた。
　彼の表情は陸の方を向いたまま。
「出勤の２８分前に自宅を出て、その３分２０秒後に歩道橋を渡る。その６分１０秒後にコンビニでお茶を買い、駐車場の隅で一口飲み、２０秒休憩する。……そういえば、ここで生徒と遭遇することは少なくないな」
　きょとんとした表情のままの智瑜。
「……たまたま生徒と遭遇すれば、目的地が同じである以上、話をしながら出勤する可能性はあるだろう」
　義弘は相変わらずそっぽを向いたまま。
（拒絶されたわけじゃ、ないんだ）
　智瑜は零れそうだった涙を手でそっと拭う。
「先生、ありがとうございますっ」
「別に礼を言われる筋合いはない。私の予定を伝えたまで……っと、宮祀、あまり動くな、ボートのバランスが……」

　義弘に抱き付きたくなるのを必死でこらえ、智瑜は満面の笑みを見せるのだった。