序：街にて

（後で約束しているし、新しいエリアのクエストってないかなー）
　そう言いながら、桜庭 円はクエストの張り出されたボードを見ていた。今の彼女は嘗てのレイドで使用した金属性の魔導士で、その髪には戦利品である『機械の蝶』がつけられている。
　目的の物はすぐに見つかった。新エリア『煉獄の檻』は火山帯と聞く。そこのクエストは『火山帯の薬草を探せ』など難易度の低い物から『レッドクレイゴーレム討伐』など高難易度のものまでそろっている。それとは別にこんな物があった。

『クエスト（難易度不明）：聞こえてくる謎の歌を追え』
　人数：無制限　※他クエストと並行可能

（あからさまにあやしいね）
　円がそう思っていると、傍らにのんびりとした雰囲気の少女が立つ。出で立ち的に弓をメインウェポンとする軽戦士だろうか？　円はどこか見覚えの或る少女に「ん？」と顔を上げた。
「やっぱりクエこなしながらのほうがよさそうだよねぇ」
　なんて呟く彼女に円は「やっほー」と手を上げる。と、彼女も円に気づいて僅かに笑う。
黒兎 都はいつの間にか円と一緒に居た事にちょっとだけきょとん、としつつも頷いた。

　レイドでもないのにゲームの中に入る事ができた事に対して特に驚かなかった都は「新ＭＡＰのクエでも斡旋してもらおう」とギルドへやって来た。そのほうが、情報も集まり、色々見えてくると踏んだからである。
　ランダム職でないため、メインとしている弓手のまま。都のお気に入りなのか、アバターなど凝っていたのである。
（これがそのままなのはありがたいな）
　と思いながらギルドの受付嬢、ミワワに話をしたところ提示された掲示板をみていたのである。
「あとから友達と約束しているから、火山用のクエを探しに来たんだ♪　都ちゃんは？」
「うちもちょっと気になって新ＭＡＰのクエを探していたトコ。よかったら途中まででも一緒にいいかな？」
「うん。一緒にいこう！」
　円と都は楽しげに頷きあうと簡単そうな物と難しそうな物、そして『聞こえてくる謎の歌声を追え』のものを持っていった。するとミワワは嬉しそうに口元を綻ばせる。
「二人とも、ありがとう。こっちのは、結構難航しているみたいだから嬉しいわ」
　普段ならば「こちらでよろしいですか？」と事務的なメッセージが出るだけなのだが、人間のような反応をする。それに不思議な感覚を覚えながら手続きをする円。その合間に彼女はミワワに問いかける。
「ねぇ、ミワワちゃん。なんか面白そうな噂ってない？　その不思議な歌声に関してとか」
　都もそれとなく首を傾げ仕草で問うと、ミワワは眼鏡を正して「あるわ」と頷いた。
「これは先に調査した人たちから聞いた噂なんだけど、なんだか地下から聞こえるっぽいのよね。その割りにはっきり聞こえるから精霊じゃないかって」
　精霊、という言葉に円と都はきょとん、とする。このゲームの売りは天使や悪魔と戦える事である。精霊がいる、とは聞いた事が無い。
「精霊は人間の力を試したがる天使や悪魔と違い、人間と戦う事は稀よ。この世界の人間を保護している立場だし。仮に精霊が呼びかけるために歌っているならば、なにかあったんじゃないかしら」
　ミワワがどこか不安げにいう。円は何気なくメモしつつもう１つ質問してみる事にした。それは『ステータス異常：捕虜』についてだ。だが、こちらに対してミワワは「え？」ときょとんとした様子だった。むしろ「なにそれ？　おしえて？」という具合である。
「ミワワは知らなかったみたいだね」
　都がふむ、と唸り、円は逆に何か噂を提供してみよう、と思うのだった。

（この質問も、ちょいと答えてもらえるか解らないな……）
　張り紙をみるふりをしつつ様子を伺っていた御剣 刀は、円たちの会話を聞きながらため息を吐いた。
　軽戦士となった彼は過去のレイドで得た天界の花のブーケや秘め事のローブを纏い、守護者の勲章をつけていた。今、彼は丁度秘め事のローブを使い透明になっていたのだ。
　彼女達の会話する様子を見「ゲームのノリで向こうが勝手に話したり提案してくれると思ってた！　どう切り出そう……」と内心で頭を抱えたりもしたが、当たって砕けてみるしかない。
　それに、と刀は考察をめぐらせる。

　――そもそも期間限定のレイドボスって、何だ？

　実は、円も同じような疑問を持っていた。
　これに関しては冒険者ギルドで発令されるものではなく、特定の場所に行けば参加できる物、という事がギルドの張り紙で知る事ができた。だが、根本的に何か違和感を覚えるのだ。
（ともかく、聞いてみよう）
　頃合いを見計らい、秘め事のローブの能力を止める。そして、円と都がクエストに向かったのと入れ替わりにカウンターへ。
「最近デカいモンスターが出たって話はあるかな？　挑んだ冒険者達が捕虜になっているとかそういう危険なヤツ。その討伐とか、救出依頼があれば詳しく知りたいんだけどな」
「うーん、大きいモンスターだったら高難易度のレッドクレイゴーレム討伐とか、ドラゴン捕獲とかかしら？　でも捕虜になったとかは聞かないわね……」
「そうか、ありがと」
　少し肩を落とす刀だったが、その時、ミワワが「忘れてた」と声を上げた。何を忘れていたんだろう、と首をかしげる刀に、ミワワはいくつかの瓶を押し付ける。
「さっきの２人に、耐熱ポーション渡すの忘れていたの！！　火山帯の奥に行くときは必ず飲んでもらう事になっているのよ！！　おねがいっ！　代わりに貴方の分も上げるから！！」
　刀は苦笑しつつもわかった、と言い、都と円を追いかけたのだった。