星ヶ丘寮のある一日｜リアクション

星ヶ丘寮のある一日

☆オークレイ牧場

　その小さな牧場は星ヶ丘にあった。
　牛が10頭に羊10頭、馬が4頭にポニーが1頭。牧羊犬もいる。

「馬屋七分に乗り三分って言葉知ってるかな？」
　ウルフカットの寝子高生、鎌八まもるが、乗馬体験のお客相手に話していた。
「簡単に言うと、馬乗りは乗っている時間よりも馬屋の掃除や手入れ、世話をしている方が長いって感じの意味だ。馬に気持ちよく乗せてもらおうと思ったら当たり前だよな」
　その言葉通り、愛おしそうに馬にブラシをかけている。
「なるほど。運転手と車にも通じるところがあるかもな。しかし星ヶ丘住まいってことは、あんたもいいとこの坊ちゃんなんだろう？　馬の世話は苦にならないのかい？」
　そう答えたお客は、主人を星ヶ丘寮に送ってきた運転手だと言う。
　時間ができたので牧場に寄ったのだとか。
「まあ、うちは結構裕福だから言えば小遣いもいくらでも貰えるんだ。寝子高に入った時に必要な物は全て揃えてもらったし、小遣いも少なからず貰っていたんだけど、オレはバイトを始めた。ポニーテールにつられて……というか、純粋に馬が好きなんだ」
　月毛（クリーム色から淡い黄白色の毛色）の雌馬を撫でながら、ウィンクする。
「いい馬だな」
「だろう？　アンバーっていうんだ。バイト先のオーナーがオレ用にとあてがってくれた。オーナーはオレにくれると言ってくれたが、オレは買い取らせてもらうことにした」　
「へえ、いくらだい？」
「半年分のバイト料くらいの値段だった。バイト代でいけたんだ。オーナーはお金なんか……と言うがオレは自分の稼いだお金で払いたかったんだ」
「偉いねえ。他に欲しいものとかなかったのか？」
「他にも借金あるんだ、オレ、800万くらいかな」
「そりゃあ……でも親に頼めば払ってくれるんだろ？」
　お客のぎょっとした様子を気にせず、まもるは言う。
「これも家に言わないで自分で返す予定だ。もう子供じゃないしね。ま、いざとなれば親が……って甘えの気持ちがあるのも事実だけど、なんにもしないよりいいだろ？」
　偉いねえ、と再び運転手は言った。
「で、今回、アンバーを買い取ったから裏に馬屋も建てた。これでいつでもアンバーと一緒だ」
「そりゃよかったじゃないか」
「ああ、うれしいよ」
　そう言ったまもるは、アンバーの手綱を優しくこちらへ向けた。
「乗ってみるかい？」
「いいのかい？」
「ああ。いい馬だよ。オレが保証する」
　まもるはウィンクし、お客を愛馬に乗せたのだった。