●ループ：０７・寝子島高校の入学式……らっかみ（７）●


【講堂：屋根の上】

　時子の能力で変化した鳥の群れをすり抜け、再び地上に向かって落ちてきた２人の少女を見て、楢木とティクス、そして他のもれいび達も、ウオオオオオオオと歓声を上げる。
『おっしゃ、御巫の言う通りだった！　２人とも生きてたぜっ！』
　山田 勘三郎が、お手柄の御巫 時子の方を振り向いて、
『自分以外の物体も、鳥に変身させられるっていう暴走か！
　あんな巨大な物をよく瞬時に変えられたな、助かったぜ！』
『お役に立って、良かったです……』
　控えめに微笑みながら、それでも時子も嬉しそう。そしてこれで、この講堂と ののことの間に障害物はひとつも無くなった。彼女の落下を妨げるものはもう、何もない。
『あとはこの講堂の時計塔に、本来の歴史通り、
　真っ直ぐ落ちてくればいいだけ……って、んんん？』
　山田が首を捻る。いや、なんか様子がおかしい。ただ真っ直ぐ落ちてくれば良いだけなのに、ののこを連れた瑠奈が、空であっちにふらふら、こっちにふらふらしてる。
『おいおい、この期に及んで何やってんだ、アイツ？』


「わあああああん！　時計塔が、時計塔が無いよ〜！？」
　その夢宮 瑠奈は、講堂の上空でしっかりパニックになっていた。
　ほんのついさっきまで瑠奈だって、落下予定地点の時計塔まで、ののこを誘導すればいいと思っていたのだ。けれど、いざ講堂の上まで辿り着いてみると、その時計塔のテッペンがまるごと無い。
　よくよく考えたら、当の自分とあと八神が、テッペンの鐘楼部分をごっそり破壊していたのだった。
「どっ、どうしよ！？　このままじゃ、ののちゃんが落ちる場所が無いよっ！」
　あせって瑠奈は落下場所を探す、けれどもこの土壇場で妙案など何も無く、目前にぐんぐん迫る講堂の屋根。ハッ？と瑠奈はその上に、２羽のカラスが止まっているのに気付いた。
（あっ、クローネさんの手下のカラスさんかな？）
　ちゃんと見ればその２羽が、仲間の山田と時子であることが分かっただろうけど、あせる瑠奈にそんな余裕は全然なかった。「よけなきゃ！」
　瑠奈はグイとののこの手を引いて、急なコース変更をする。だがその落下ルートの終着点にもう１人、別の仲間がいて「ええっ！？」と驚いた。
　凹んだ屋根の穴に立ち、呆気にとられてこちらを見上げているのは──恵御納 夏朝だ。
「わーっ！　わーっ！　かーさちゃん、避けてよけてー！！」
　瑠奈が叫ぶが、もう遅い。そのまま２人は、吸い込まれるように夏朝めがけて墜落し……


　ひゅるるるるる…………ごっちぃぃぃぃぃん！☆


　ののこの頭が、夏朝の頭に見事クリーンヒットで命中した。
　らっかみ・ののこ、恵御納夏朝の頭の上に落下──。



【講堂屋上：夏朝の中】

「えっ……？　あれれぇ、ここは……？」
　野々 ののこは、不思議そうに周囲を見回した。と言っても、周りは真っ暗で、何も見えない。
　ののこがきょろきょろしていると、背後から突然、聞き覚えのない声がする。
「不思議な夢だね、ののこちゃん……」
「誰っ！？」
　サスペンスフルな表情でののこが振り向くと、暗闇の上の方から、カッッ！とスポットライトの光が射した。そしてその一画に、ぼんやり＆無表情＆片手に猫パペットを持った、女の子の姿が浮かび上がる。



「初めまして、ののこちゃん。僕は……夢の妖精だよ」


「わーいわーい、夢の妖精さんだー！」
「Σ あっさり信じたー！？」
　夢の妖精を名乗って登場した、夏朝の方がガビーーンってなる。いくらア……いや素直なののこでも、こんなに簡単に信じるとは思わなかった。
　実際には、ここは夏朝の心の中なんだけど。さっき２人の頭がごっちんした拍子に、ののこの意識が夏朝の中に入り込んでしまったみたい。今日は色々ある。


　ともかく、夢だと信じてくれたのなら儲けものだ。夏朝は、思わぬ成り行きで話す機会を得たののこに向かって、夢の妖精を演じながら話し続ける。
「うん、それでね、この夢には悪い奴等がいて、
　高校に……寝子高に悪い事しようとしてるの。
　それを止めようと頑張る人達もいるけど、
　彼等はまだ、ピンチなんだ。
　だから、僕と一緒に彼等を応援し……」
　キョトーーンと聞いていたののこが、そこで口を挟む。
「ほへ、悪い奴らって？」
「あれ？　落ちてくる時に見なかった？
　カラスのク……」
　慌てて夏朝はその言葉を呑み込んだのだが、次に返ってきたののこの返事は、
「ほへ？　落っこちてきたって、誰が？」
「えっ……！？」
　まさか、と思い夏朝は恐る恐る訊ねてみる。
「えっと、ののこちゃん……
　その、変な質問だけど、君は……誰？」
　はいっ、と元気いっぱいに手を挙げて、ののこが自己紹介をしてくれる。
「私、野々ののこ！　高校１年生！
　今日から寝子島高校に入学するんだよっ」
　何と、ののこから落下時の記憶がまるっと無くなっている。それどころか、自分が空から落ちてきた神様だ、という記憶すら失われてしまっている。自分はピカピカの新入生だと、完全に思い込んでいるようだ。
（そうか、さっき僕と頭をぶつけた時に……！）
　それまでの記憶を、全て失ってしまったのだ。
　そしておそらく元々の史実の方でも、ののこは時計塔とぶつかった時にその衝撃で、記憶喪失になったのだろう。夏朝は今回の戦いの記憶が、これからの ののこの高校生活に悪影響を及ぼさないように、と思ってわざわざ夢の妖精を名乗り、作り話をしたのだけど、
（どうやらその必要は無かったみたい、よかった……！）


　ほっと安堵する夏朝、その一方で、ののこの方は暗闇をきょろきょろ見回して、
「でもこれが夢だなんて、私、居眠りでもしちゃったのかなぁ〜？
　うきゃー大変！　式の途中で寝ちゃったなんて、
　入学早々、先生に怒られちゃうよ！
　はやく目を覚まさないと……あっ、それで夢の妖精さん！」
　バタバタとその場で駆け足になったののこが、そうだ、と夏朝の方を振り返って訊ねる。
「それでさっきの、悪い奴らって？」
「ウン……いいんだ、それはもう」
　夏朝がそんなののこを優しく見守りながら言う。
「ごめんね、あれは嘘。この夢には、悪い奴等なんていないから。
　だから心配しないで、ののこちゃんは入学式に行って」
　落下時の衝撃でののこから記憶が失われたということは、ののこの中にあった神魂もまた、すでに失われたのだろうと夏朝は思う。神魂は今頃、本来の歴史通りに地上にばら撒かれ、そしてののこ本人はもう、らっかみとしての能力を喪失してしまったから。ののこに自分達の願いを叶えて貰うことは、もう出来なくなってしまったから、だから。
「そっか、よかった〜！」
　ののこの明るい声に、えっ、と夏朝は顔を上げる。
「悪い人達なんて、夢の中でだって、いるはずないもんねっ」
「あ……」
　夏朝は胸を衝かれる思いがする。そしてウン、と頷く。
「うん、いないよ。そして、ののこちゃんがこれから行く世界にも。
　……さっ、そろそろ夢も終わりだよ」
　ののこにもう行くように促し、夏朝は元気いっぱいに駆けてく彼女に手を振りながら、そっと約束する。
（大丈夫。後は僕達で、必ず何とかするから。してみせるから）
　今までも、
　そしてこれからも、きっとだ。


「それじゃ……高校生活、楽しんでね！」