春色タペストリー｜リアクション

春色タペストリー

　この休日も優木遥斗は学校に来ていた。稽古着に着替え、早朝の武道場に立っている。

　手にしているのは竹刀、さきの日曜に、校内での立ち回りでボロボロになったものだ。すでに竹を入れ替え修繕したのっで、新品同様に戻っている。
　両腕でしっかり握り、上段で構え、振り下ろす。
　何度もそれを繰り返す。腕に馴染ませるように。
　この竹刀は鍛錬用の特注品で、中には鉄の芯が入っている。そのため見た目よりかなり重いのだ。ずっしりした質感は、慣れれば逆に、試合用の竹刀が物足りなく思えるほどである。
　当然、取り回しづらいが先日の事件では、その重さがそのまま破壊力となり大いに助けとなった。
　両手の素振りを満足いくまで行った後、今度は片手で同じことを行う。
　ゆっくり、または素早く、足先を移動させながら、または踏み込みを繰り返す。
　あの事件に関して、遥斗には忸怩たる重いがあった。心の土中に蠢く蚯蚓のような。
　――竹刀が割れたのは、意識が集中できていなかったからだ。
　素早い動きの多くの敵に対し、焦りがあったことは否めない。先日の屋上での戦闘を思い出し、もう一度動きを確認する。
　何十回竹刀を振り下ろした頃だろうか、このときふいに、
「会いたいの？」
　声が、聞こえた。
　ドン、と鈍い音を立てて竹刀が武道場の壁にぶつかっている。
　遥斗の手から竹刀がすっぽ抜けたのだった。
「！？」
　実際に声が聞こえたわけではない。それは、遥斗の脳裏に蘇った声に過ぎない。
　はっとなって壁に走り、遥斗は竹刀と壁の無事を確認する。そうしてようやく、肩を落とした。
　――泰葉さん……。
　遥斗は壁に両手をついている。そうして、ずるずると滑るようにして板敷きの上に腰を落としていた。
「会いたかった……のか？　俺は……」
　座り込んでも、まだ彼は両手を壁についていた。
　鍛錬中に邪念を抱くものではない。それはわかっているはずなのに。
　思わずにはいられない。彼女のことを。華美な衣装とメイクの下にある、切なげなあの眼差しを。
　学校周辺に異変が発生したので、急いで彼女の無事を確認したかった。それだけだ。それ以上の意図はない電話だった。
　それだけに彼女の言葉が意外だった。
　胸が痛い。
　小さな傷が心臓についていて、それがひりひりと痛むような感覚がある。
　いつか自分は、父親のように制服に身を包んで市民を守る仕事に就くつもりだ。
　だから心を迷わす隙は持ちたくない。
　遥斗は立ち上がっていた。
　気になったら確認するのは当然のことだ、と自分に言い聞かせる。

　朝稽古を終えた遥斗は着替えを終えてから、学校の敷地外で電話を手にしていた。
　五回コールして出なければ切ろう、そう決めていた。
　その五回目のコールで、彼女が出た。
「優木君？」
「はい」
　泰葉の声は落ち着いている。不審がっている様子もない。安心して彼は続ける。
「先日……あの日曜は、すいませんでした。あのとき、『ちょっとした騒ぎ』があったため、唐突に電話をかけてしまって……ただ、それは必要があったから確認したんです」
　いいのよ、と泰葉は言った。受話器の向こうで微笑んでいる様子が、遥斗の目に浮かんだ。
「また声が聞けて、嬉しい」
　ぼっと顔が熱くなるも、それを声に出さぬよう気をつけて遥斗は言う。
「ただ、もしもあのとき……」
　客観的に見れば、おかしなことを言っているということくらい判っている。けれども遥斗は言わずにはおれなかった。
「もしも、泰葉さんが何か違和感を感じているようだったら、危険そうだったら、そこに駆けつけていました。
　その時は、泰葉さんを全力で守りますから」
　息継ぎをせず一気に続けた。
「俺は泰葉さんを守りたいのです」
　突飛な話すぎないか、自分の想いを押しつけてしまったのではないか――そんな危惧もかすかに抱いたものの、遥斗はすべてと言葉にしていた。同じ後悔なら、言わずにする後悔より、言ってする後悔を選びたかった。
　一、二秒、沈黙があった。
　そうして泰葉が告げたのは、
「ありがとう」
　という言葉だった。
「頼りにしてるね」
　軽くあしらうような調子ではない。守りたい、という意思への返答だというのに、受け止めて、包み込んでくれるような口調だった。
　それから泰葉はまた何か言の葉を継ごうとしたのだが、その前に、
「それでは」
　直立不動で告げると、遥斗はそっと電話を切ったのである。
　空を見上げる。
　すっきりした気分だった。やるべきことをやった、というような。

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