理想の恋人はじめました！｜リアクション

理想の恋人はじめました！

　買い物を終え、両手に荷物を抱えて家路を辿ろうとしていた丁度その時。
「真白ちゃん！　……良かった。やっと会えた」
　急に名前を呼ばれて、白真白はくるりと振り返った。
　そこに立っていたのは、真白の理想を形にしたような少し年上のお姉さん。
　おっとりといかにも優しげな微笑をかんばせに湛えて、お姉さんは真白の隣に並ぶ。
　内心ちょっぴりドキドキしながらも、真白はお姉さんに問いを投げた。
「えっと、何の用かな？　どこかで会ったこと……あった？」
「会ったことはないけど、真白ちゃんのことはよく知ってるよ。お手伝い、させてくれないかな」
　荷物、重いでしょう？　と手を差し出されて、戸惑う真白。
「え？　だけど……」
「いいじゃない、ちょっとは甘えて？　……だって私、真白ちゃんの恋人だもの」
「私の、恋人……？」
　お姉さんが柔らかく紡いだ言葉を、繰り返す。
　目前で起こっているのは、いかにも不可思議な出来事だったけれど、
（……何だか、すって受け入れられちゃうよ）
　と、恋人と名乗るお姉さんの存在に、真白の心はそれが当然のように開かれていた。
　母性溢れる、という言葉が似合うあたたかく包み込むような眼差しも。
　短いやり取りの中でもわかった面倒見の良さや、真白を甘やかしてくれるところも。
　真白の心を、そっと解きほぐしてくれる。だから、
（いきなり恋人が……どうしよう、すごくうれしい）
　なんて、真白の胸は益々ドキドキとするのだ。
「ほら、真白ちゃん。片方ちょうだい？」
「じゃぁ、お願いするね。えっと……」
　荷物を一つ渡しながら、真白ははたと気付いた。
　目の前のお姉さんの名前を、自分が知らないことに。
「ねえ、名前は？」
「私の場合は、名前にあんまり意味はないかな。だから、真白ちゃんが望むままに」
　そう託されて、真白は「うーん」と首を捻った。
「私の望むまま……望む……そうだ、『ノゾム』ってどうかな？」
「うん、わかった。じゃあ、私の名前はノゾム。ふふ、ありがとう、真白ちゃん」
「気に入ってもらえた？　それじゃぁ、行こっか」
　そうして２人は、そのまま真白の家へと。
　買ってきた荷物を一緒に片付けたら、
「ちょっと、疲れちゃったね」
　なんて、リビングに腰を下ろして真白はほっと一息、休憩モードに突入だ。
　流石は恋人、勝手知ったるという感じで、ノゾムが２人分のお茶を運んできてくれた。
「あ、お茶入れてくれたんだ。ありがとー」
「いえいえ。私は真白ちゃんの恋人で、真白ちゃんよりもお姉さんだもの」
　茶目っ気混じりに言って、ノゾムは真白の傍らへと優美な所作を以って座る。
　真白が思い切ってその膝の上に収まれば、後ろからぎゅうと抱き締められた。
　ノゾムの控えめな胸が、真白の背に当たる。
　触れる温もりが、とても心地良かった。
「真白ちゃん、あーん」
「ん、このチョコレート美味しい。ほら、お返し」
「ふふ、ほんとだ、美味しい。……真白ちゃんは優しいね」
　お菓子の食べさせ合いっこの最中、真白の頭を撫でたノゾムの手のひら。
「ん……ちょっとくすぐったい」
「ええ、頭撫でただけだよ？　じゃあ、これは？」
「あ、ちょっと変なとこ触らないでよ」
　恋人らしい、甘く楽しいじゃれあいの時間。
（こういうのいいよね）
　と、真白はそっと口元を緩めた。
　そして――２人の時間はあっという間に過ぎ、夕暮れ時。
　膝の上に抱かれたまま、真白は前に回されたノゾムの腕をぎゅっとした。
「……もう、終わりなんだね」
「そうだね。私、真白ちゃんの恋人でよかったなぁ。すごく、嬉しかった」
「うん、私も。一緒にいれて、うれしかったよ」
　ねえ、と、真白は強請るような声を出す。
　これが多分、ノゾムへの最後のお願いだ。
「最後に、膝枕してもらっていいかな？」
「勿論、いいよ。私、真白ちゃんにね、沢山のことしてあげたい」
「えへへ、ありがとう」
　甘えるようにして、ノゾムの膝に頭を乗せる。
　柔らかな感触とノゾムの温度は、真白をうつらうつらとさせた。