マダムキラー｜リアクション

マダムキラー

「劉、これも食え！」
　テラス席。胃に優しいスープばかりを選んで口に運んでいた、ジニー・劉の目の前に、神無月文貴が血も滴る真っ赤なレアステーキをドドンとお見舞いした。
「チ、関わり合いになりたくねーから、シカトしてたのに……」
「ああ？　デカイ声で言えってばよ。で、童貞は捨てたか？」
　ジニーが嫌がる程、文貴はしつこく絡んでくる。
　オゴリ酒に気をよくし、だいぶ飲んでいるようで、ジニーの首に腕を回して離さない。
「ほっとけ、それともオンナ紹介してくれんのかよ」
「その気があるなら、紹介してやるぜ。どんなのが好みだ？　恥ずかしがらずに言えよ童貞。
　最悪男に走るって手もあるが、まあ飲め飲め！　おーい、オーダー！」
　酒は未成年に配慮して自由に取れないため、スタッフを呼びつけてボトルで注文する。
「おい、下戸なんだよ俺は。知らねーぞどうなっても」
　文貴の娘自慢を肴に、運ばれて来た酒をヤケであおった瞬間、呼ばれて彼らは一旦屋内へ。

「よお、婆さん。楽しませてもらってるぜー！」
　まず文貴が進み出る、不躾な態度も千代子は気にしない。
　文貴は懐から出した魚拓を広げる。
「これはうちで飼ってる鯉の魚拓だ、赤斑壱号と黒斑弐号。イケてる名前だろ」
「硬派なお名前ですのね」
「わかるかい、婆さん。この鯉が昔誘拐されてな、犯人はなんとサンマさんだ」
「サンマさん？　どなたですの？」
「寝子島のマスコットキャラ、サンマの形してんだ」
　女性恐怖症のジニーは、少々距離を取りつつも話をフォローする。
「うちの鯉があんまり別嬪だから、やっかんだのさ」
「まあ……」
　千代子が表情を曇らせるのを見て、文貴は満足したのか笑い出す。
「てのは嘘で、真犯人は俺の娘だった！
　庭の池じゃ狭くて可哀想だから、バケツで川に運ぼうとしたんだが、間一髪舎弟に引き止められた訳。
　娘は優しいからな！」
「結局のろけに来たのかよ。その割に、携帯繋がらねーっていつも……」
　文貴が間髪入れず、ジニーの頭を小突いた。
　文貴に代わってジニーは、星ヶ丘の薔薇園でのエピソードを語る。
「そこの白薔薇に触れて誰かを思い浮かべると、その人物に対する感情によって色が変わるんだとさ。
　面白いだろ？　行って確かめてみろよ。俺の薔薇が何色に変わったかって？」

　それは……ヒミツ。
　隠された事で、千代子は甘酸っぱい想像をしただろう。
　だがジニーは構わずテラスに戻ると、煙草に火を点けた。
　紫煙を吐き出した所で、薫に声を掛けられた。
　女性相手に動揺しなかったのは、回ってきた酒のせいか。それとも薫の風貌のせいか。

「劉さん、体調は大丈夫ですか？」
「……なあ、聞いた話じゃ、あんたも母親に捨てられたんだって？
　俺も母親にゃロクな思い出がねえ。あの日、俺の薔薇はどす黒く染まったのさ。母さんの事を考えてたから。
　なあ、あんた。世の中にゃいない方がマシな親もいるって思わねえか。
　俺は生きてる時も死んでからも、ずっと母さんを憎んでる。本当はこの手で殺したかった」
　僅かに震える手を、ジニーは握りこむ。
　他ならぬ親から傷つけられた自尊心は、青年となった今でも簡単に拭えるものではなかった。

「私にとって親と言えるのは、育ての父だけです」
「……はは、物騒な話をしちまったな。俺はシーサイド九龍の情報屋。何かありゃ連絡くれ」
「何故、その話を私に？」
　ジニーはふと首を傾げる。そう言えば、何故だ。
　これは情報屋としての癖か、それとも……。

　――勘。

　まっすぐ見つめ返す薫から、視線を逸らせない。
「劉さん。ひょっとしたらお近くを、お騒がせするかもしれません」

「それはどういう……」
「劉、てめえ何抜け駆けしてんだ！？」
　文貴が割り込んできた。ジニーの頭を押さえつけると、薫に猛烈アピールを開始する。
「美人だな、あんた。俺の事も診てくれよ」
　呆気に取られる薫の耳元に、文貴は思わせぶりに口を寄せる。

「……で、もれいびなのか？」
「何故、そう思われます？」
「んや、何となくだよ。今回の食事会も、あんたが計画したそうだが……。そっか。
　ま、どの道悪用しねえで楽しむなら、特に言うこたねえ。次は二人きりでデートしてくれな！」
　ジニーがまた襟首掴まれた。

「なあ、聞いてくれよ。うちの娘がよォ」
「勘弁してくれよ！」
　ずるずる引き摺られて行くジニーに一礼すると、薫は踵を返した。

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