何でも屋『いぬもり』の日常｜リアクション

何でも屋『いぬもり』の日常

　旧市街に位置する古本屋へと、その少女は風のように現れた。
　少なくとも、風のような少女だと、城山水樹は思ったのである。
　店から出てきて駆け去った少女とは、そのまま入れ違いになった。
「ただいま～」
　少女が去った後の古本屋――自身の実家へと、水樹はいつものように足を踏み入れる。
　けれど、鼻孔をくすぐる本の匂いは、何だか水樹を懐かしいような気持ちにさせた。
（モデルの仕事、忙しかったものね）
　大学が休みでも、モデルの仕事が休みとは限らない。
（泊りがけで数日間、都内のスタジオで撮影の仕事……流石にちょっと疲れちゃった）
　そういう事情もあって、少女が残していったチラシを目に留めた時も、
「ふーん」
　なんて、適当に目を通しただけで終わった。
　……ただこれは、あくまで『その時は』の話である。

　それから数日後。通話の相手に殆ど一方的に電話を切られて、
「ええっ、嘘でしょ！？」
　と、水樹は思わず声を上げた。
　電話の相手は、翌日の仕事の為にと店で雇ったアルバイトだったのだが、
「……これで全員、『元』アルバイトってわけよね……」
　という具合で、先の電話を以って、数名のアルバイトは全員都合がつかなくなったということになる。
「よりによって、作業前日に全員ばっくれるだなんて……」
　あまりのことに、頭に血が上って、目が眩みそうだ。
　けれど、ここで打ちひしがれている暇はない。
（なんてったって、仕事は明日に迫ってるんだから……！）
　星ヶ丘に住む愛書家の資産家が亡くなったのは、つい先日のこと。
　資産家の遺族は、１万冊以上の本を大学や図書館等へ寄贈する他、複数の古書店に売却もすることに決めた。
　そして、水樹の実家も、結構な数の本を引き取ることになったのである。
　故に、一家全員で作業に当たることに加え、アルバイトも数名雇うことにして……結果、今に至る。
「――ああもう！　何とかしてみせようじゃない！」
　ぐっと拳を握り、早速アドレスを手繰る水樹。
　方々に声を掛けた末に、水樹は何とか、代わりのメンバーを確保することに成功した。
　しかし、それでもあとひとりは応援が欲しい……という状況ではある。
（でも、そんな都合よく応援を確保できるかしら……）
　既に、思いつく限りの手を尽くした後だ。と、その時。
「あ……」
　水樹はふと、あの風のような少女のことを思い出した。
（あのチラシ……まだ捨ててなかったわよね？）
　かくして探し出したチラシを手に、水樹は何でも屋『いぬもり』の戸を潜る。
　違いなく、藁にも縋るような思いで。
「いらっしゃいませー！」
　そんな水樹を出迎えたのは、店番をしていたらしい例の少女――犬杜初だった。
　前置き抜きで、水樹はチラシを初の目の前へと翳す。
「このチラシ配ってたの、あなたよね？」
「え？　そうだけど……」
「本の運搬を手伝ってほしいの。明日。星ヶ丘から旧市街の倉庫まで」
　初は少しだけ考えた後で、きらりと瞳を輝かせた。
「まっかせといて！　そのお仕事、何でも屋『いぬもり』が引き受けるわ！」

　翌日、水樹は作業しやすい服装で現場に臨んでいた。
　仕事に合わせた装いでこそあるものの、モデルとして、腕や手、脚等が傷付かないような着衣を選んでいる。
　初もまた、前日説明した通りに作業に適した衣服を身に纏って現れたが、
「すごい数の本……目が回りそう」
　と、早くもややグロッキーな様子だ。水樹は、てきぱきとして初に声を投げた。

「目を回してる時間はないわよ。今から作業の手順を教えるから、よろしくね」
「わ、わかってる……じゃない、わかりました！」
「先ず、本は丁寧に扱って……」
　指導を終えれば、早速作業開始だ。
（どうにか人数は揃ったけど……さて、どうなることやら）
　懸念は抱えながらも、手際良く仕事をこなしていく水樹。
　拙さこそあるものの、水樹の教えを守って、初も懸命に作業に当たる。
　そして――水樹達は、何とか大仕事を無事に終えることができた。
　実家たる古本屋から少し離れたところにある倉庫前にて、水樹はへばっている初に声を掛ける。
「今日はお疲れさま」
「ほ、本当に疲れた……」
　その様子に、水樹はころころと笑った。
　何はともあれ今日という日を乗り越えられたという事実を、胸に噛み締めながら。

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