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　ランニングを終えた志波 拓郎は、シーサイドタウンのケーキ屋さんへとやってきていた。小腹も空いたし、ちょうど気になっていたお店があったのだ。
　トレー片手に席を探せば、おーいと声をかけてくる寝子高の生徒が一人。陸上部の先輩――正也だった。　
「隣空いてるぞ」
　礼を言いつつ、正也の隣の一人席に腰を降ろす。
「桐野先輩もこのお店知ってたんですね」
「前から気にはなってたんだけどさ。ちょっと気分転換もしたかったし、ちょうどいいだろって」
「？　何かあったんですか？」
　拓郎の問いに、正也はなんとも曖昧な苦笑を返す。
「ちょっと悪夢をな……」
「悪夢？」
　自分のことを頼りにしてくれている後輩に、まさかあんな悪夢の話をすることなんてできるはずもなく。
「言えねえよ……女子更衣室にしの……思い出すのもやめよう」
「先輩……？」
　隣で拓郎が怪訝な表情をしていることに、正也は気付いていない。

　先刻もらってしまったチケットをどうしようか考えていた刀は、耳に飛び込んできた不穏な会話に、ついついそちらに視線を向けた。ちなみに、ちょっと喉が渇いてドリンクを求めて店に入っただけなので、トレーの上にケーキはない。
　声は隣の寝子高生二人から。陸上部の練習風景で、見かけたことのある顔だ。
（確か……志波と、3年の桐野って人か）
　女子更衣室とか聞こえた気がしたが、覗きでもあったんだろうか。
　などと考えていると、ふと思い出すことが一つ。
　そういえば、志波は彼女が居るとか、風のうわさで聞いたような。
　ちょいちょい、とケーキに舌鼓を打つ拓郎の肩をつつく。
「ん？　……普通科の、御剣？」
「ああ。いきなりこんなこと聞いて悪いんだけど、志波、お前彼女居たよな？」
「ああ、居るけど」
　常なら照れくさくもなりそうな問いに、けれど拓郎はさらっとこたえてしまう。
　けれど、刀との間に特にこれといった交友関係があるわけではなく。なんでそんなこと聞かれたんだろうと、首をかしげる。
「じゃあ、これやるよ。デートにでもどうぞ」
　刀がぴらっと差し出したのは、例の高級レストランのチケットだった。
　拓郎もそれには流石に目を瞬かせた。
「え、こんなのもらっちゃっていいのか？　大丈夫か？　あとで『やっぱり返してくれ』とか、そういうのないか？　というか、なんで俺に？」
「貰い物なんだけど、特に興味ないからさ。だったら誰か、デートのアテでもあるヤツに渡した方がいいと思って」
　本当に興味なさそうな、気だるい感じのする声で刀が答える。そこまで言うなら、とありがたく拓郎は受け取ることにした。

「いいなあ……志波」
　そんなやりとりを横目に眺め、正也が呟く。
「俺も高級レストランでデートとか、一回でいいからやってみたいなあ……」
　そういうところはドレスコードもありそうだし、マナーも気をつけないといけない部分が多いだろうから、大変そうだなとも思う。
　でも、やっぱり。
「ビシっとキメれたらいいだろうなあ……。そんでこう、いい雰囲気になって……」
　ふと。
　視線を感じた。
　拓郎と、刀と、それから他のお客さんが、こっちを見ている。
「なぜ……？」
　と呟いて、そして気付く。
「いや、なぜじゃねーよ！　俺さっきからめっちゃブツブツ……」
　……喋ってるし。「思ったー」が発動しているわけでもなし、ただただ、思ったことを、口にしてしまっている。
　考えているだけなのに口にしてしまうなんて、一体――
「――あ」
　確か夢（暫定）の中で、テオが言っていた気がする。神魂の影響だ、と。
　ということは、つまり。
　だらだらと、背中をとてもじっとりした嫌な汗が伝う。これが神魂の仕業なら、もしかしてもしかすると……。
「ごちそうさまでした！」
　食べかけのケーキもそこそこに、正也は立ち上がる。すると拓郎が、怪訝な表情を浮かべる。
「先輩、もう帰るんですか？　ケーキ、まだ残ってるのに」
「いや、ちょっと……急用！　そう、急用思い出したんだ！　じゃあな！」
　とっととお会計を済ませて、早々に店から立ち去る正也。
　こんな状況で、墓穴を掘るのはゴメンだった。


　正也が慌ててでていって、それから少ししてからのこと。
　なんでも新作の焼き菓子が出来上がったとかで、ちょうど今店内に居るお客さんはお試しでもらえることになった。
「はぁ……まあ、もらえるなら……」
　普段ならラッキーとでも思うところかもしれないが、今日の刀はあんまり興味なさげにお菓子を受け取った。無料って言ってるし、もらえるなら一応もらっておこうかな……くらいのテンション。
　フォークでつんつんつつきこそすれ、なかなか食べようともしない。
　対して拓郎は、
「これ、食べた後でお金請求されたりしません？　大丈夫？　本当に？」
　などとちょっとしつこいくらいに確認して、店員さんが苦笑まじりに「大丈夫ですよ」と言ってようやく受け取る。やけに疑り深い自分に、ほんのすこしの違和感を覚えつつ。
「ならいただきます！」
　と、拓郎は新作お菓子を口に運んだ。
　ふわりとした甘い香りが、口の中いっぱいに広がった。
「おいしいです、ええとても！　けど、もう少し香ばしい方が自分は好みで――」
　と、聞かれる前につらつらと、立て板に水を流したように感想を述べる拓郎。
　そんな自分に、やっぱり違和感。けれども、口は止まらない。
「――っておかしいよねこれ！？　お菓子だけに……！」
　自信満々の表情で、そんなことを言う。
　店内が、しーんと静まりかえるのがわかった。
　ー―スベった。
　いや、問題はそこじゃない。さすがに、違和感の正体に気付く。
　べらべらと、考えなしに何を言っているのだ。
　そう思ったら、もう居ても立ってもいられなかった。
「ごちそうさまでした美味しかったです！」
　食べかけの新作を一口に放り込んで、大急ぎで会計を済ませる拓郎。
　これ以上口を滑らせる前に、全力ダッシュで家に帰るのだった。

　店のドアにはまったガラスから外を眺めながら、刀は呟く。
「何があったんだ……？」
　拓郎と正也、二人立て続けに慌てて返っていったのだから、怪訝な顔にもなろうというもの。まあ、何かあったんだろう。よくわからないけど、何かが。
　俺もそろそろ帰るかな、とコップの水を飲み干して。
　――あ。
　突如、トレーに頭をぶつける勢いでうなだれた。
　（マジで俺おかしいだろ！！！　高級レストランとか！！！　そんな二度とないかもしれないチャンスを！！！）
　何故、あんなにもあっさりと手放してしまったのか。自分のバカさに、一応人前だと言うのに滂沱の涙が止まらない。
　（俺のバカ！！！　大馬鹿野郎！！！）
　レストランだけじゃない、今日ずっとこんな調子だ。あらゆる美味しいイベントを――新作お菓子だけは違ったが――ふいにしてしまった自分を罵る。
　これも神魂の仕業か？　また神魂の仕業か！？
（……マジでいい加減にしろよ）
　深くて重い、ため息がこぼれたのだった。