●こい来い恋


　立食タイムで五十嵐 尚輝先生を見かけた御巫 時子は、先生が会話の輪から外れたのを機に話しかけ、ちょうど始まったフリータイムをいっしょに見た。
　まわりでぱんぱん、とクラッカーが鳴ったときにはびっくりしたけれど、感動もした。
　フリータイムの感想を聞くと先生は「決闘の申し込みがなくてよかったです」と言って笑った。
「先生は出し物されなかったんですね」
「いや僕は。芸なんてありませんから」
　そんなことはないように思ったし、先生のシャウトなど聞いてみたかったとも思ったが、本人同様、時子にもそんな先生の姿が想像つかなかったので、時子はふわっと笑うにとどめた。
　優雅なワルツの調べが耳朶を打つ。
　先生の手を取る。
「……踊りませんか？」
「ダンス、ですか？　でも僕は」
「大丈夫です……ワルツは得意ですから、私に任せてください……手は、こうですよ？」
「え、あ……はい」
　時子は先生に基本の姿勢を教えると、先生をリードしてステップを踏み始める。
「１、２、３。１、２、３」
「１、２、３、１、２……あれ？　えっと」
　もつれる足と格闘する先生が可愛い。
　手が触れている。距離が近い。ドキドキする。それ以上に、安心する。
「大丈夫です……あまり足の動きに気を取られないで……音楽に身を任せてください先生」

◇

　賑わう会場。時子の肩が、とんっと誰かの肩とぶつかる。
「あ、ごめんなさい……」
「こちらこそぼーっとしてて」
　赤く腫らした瞳で会釈をしたのは伊賀 解理。お相手は北風 貴子であった。

　――仕切り直しってわけじゃないですけど、一緒に踊ってくれませんか？

　解理は貴子をそう誘ったのだ。
　先輩との思い出も欲しいし、今度こそ笑顔でお祝いさせてほしいんです。
　そう言われて、泣き腫らした後輩を放っておける貴子ではない。
　いいわよ、と応じ、ゆっくりとステップを踏む。
　時間はかかったが、解理の瞳に、笑顔が戻ってきていた。
「……あぁ～、思い切り泣いたら恥ずかしくなってきた。なんだかすいませんでした」
「構わないわ。こんなに想ってくれる後輩をもって、私も幸せよ」
　少女たちは踊る。くるりくるりと。

◇

　生演奏になったので、音響の仕事の手が離れた鴻上 彰尋は、舞台袖でほっと一息、ソムニウムの主人が淹れてくれた紅茶を飲んでいた。
「今日はひたすら裏方かな」
　それでもいい。みんなが楽しんでくれるなら。
　そう思っていたところに、早坂 恩がひょいっと顔を出してくれた。
「彰尋ちゃんお疲れさま。ちょっとここで休ませてくれる？」
「お疲れ様です。どうぞ」
　彰尋は椅子の位置をちょっとずらし、恩のためにパイプ椅子を出す。恩は、ありがとう、と礼を言って椅子に掛けると、うーんとひとつ伸びをした。それからいろいろな色の混じったため息ひとつ。
「今年の卒業生、本当だったら私も一緒に卒業する予定だったのよね……」
　大病を患い留年したのだ、と恩は軽く彰尋に告げる。
「だから、送る会は出来るだけのことをしたかったの。一緒に卒業できないなら、せめて精一杯自分の手で色んなことをして、楽しい思い出を作ってもらって送りたいじゃない？　もちろん、あなたもよ？」
「俺ですか？　俺は……」
「だめだめ。自分はいいから、なんて遠慮しちゃ。好きな子と踊ってきたら良いじゃない」
「好きな子と……」
　彰尋はちょっと顔を赤らめる。それを見て、恩は悪戯っぽく片目を瞑った。
「来年の送る会もこうなるわけじゃないしね。だから沢山、楽しい思い出を作って欲しいわ」
「でも先輩は？」
「私は疲れちゃったの。少し休憩させてもらう方がありがたいのよ。ほら、交代交代」
　彰尋は先輩の申し出を素直に受けることにした。
　会のスケジュールや機材の注意などを伝えると表に出る。
　ずっと薄暗い裏側にいたからか、重たい緞帳の向こうはキラキラと輝いていて目が眩んだ。
（早坂さん、実行委員のみんなにも楽しんでもらいたい、いい思い出になって欲しいといっていた）
　卒送会自体色々と活動が出来て楽しかったと思う。
　でも、思い出を作るなら。
（もしも今、あおいさんを誘わなかったら後悔する。断られても良い、思い出を作るなら彼女とがいい）
　目を凝らして、七夜 あおいの姿を探す。
　彼女は友人同士、野々 ののこと踊っていた。より正確に言うならば、踊っていたというより、笑っていた。
「えーっあおいちゃん、上手くできないよ」
「うん。私も。てきとうてきとう」
　この曲が終わったら声を掛けよう。
　彰尋はそう心に決めて、時を待つ。
　手のひらがじっとりと汗ばんできた。
　曲が終わり、あおいとののこは手を振って分かれた。
（行こう）
　覚悟を決めてあおいの前に進み出る。あおいはきょとんとした顔で彰尋を見つめている。
「あ、あの。一曲、お、踊ってもらえるだろうか」
　声が上ずった。手を出しかけ、汗をかいていることに気づき、慌てて服でごしごし拭う。
　改めて差し出した手を、あおいは「いいよ」と握ってくれた。

　そこからのことは正直言ってあまり記憶に残っていない。
　ダンスが上手だったなんてことは全然ない。
　「あっ」とか「ごめんね」とか、そんなことをお互い言い合っていた気がする。
　ただ、だんだん楽しくなってきたことだけ、覚えている。
　彼女もそうだったらいいなと思う。

◇

　卯木 衛は、がちがちになって踊る彰尋とあおいの様子を見ていた。一念発起しやがったな、なんても思ったりした。次の瞬間思う。じゃあ、自分はどうなんだ？　と。
　踊りたい人が居るのだ。その人が、ほかの人と踊っているのはいやなのだ。
（ああ、もうこれ結論出てるだろ行かなきゃ後悔する！）
　なら突撃だ！
　衛はそばにいた武道とロベルトに頼み込んだ。
「すいません、後片付けとか人一倍頑張るんで！！　ちょっとだけ抜けさせてください！」
　そして、彼らの返事を聞かぬまま身を翻して駆け出した。