冬の寝子島｜リアクション

冬の寝子島

　北里雅樹はスマートフォンの時間を目にした。
「そろそろあいつがくる頃だな」
　足元の雪玉を胸に抱えた。適当な場所を探していると、少し離れたところに多くの雪だるまを見つけた。
　――雪だるまで身を隠せば奇襲攻撃を仕掛けることが出来るな。
　素早く移動した。近くにいた羽生碧南に声を掛ける。
「ここを雪合戦の舞台に使わせてくれ」
「え、雪合戦？　そういうつもりじゃなかったんだけど」
　作り掛けのかまくらの前で困った表情になる。対して雅樹は見透かしたような笑みで別のところを指差した。
「そのつもりで雪玉を作ったんだろ」
「……あれはお握りなんだけど」
「のんびり話してる場合じゃない」
　雅樹はかまくらに身を寄せた。状況がよくわかっていない碧南は突っ立ったままでいた。
　かまくらをトーチカに見立てて攻撃の機会を窺う。かなり離れたところを標的である、椎井莉鳥が歩いている。全体的に白い服装で纏めていた。
　――カモフラージュのつもりか。手にしたビニール袋はなんだ？　そんな攪乱は俺には通用しないぜ。
　目は完全に莉鳥を捉えた。用心深い足取りで周囲に目をやる。距離を詰めてくることを想定して雅樹は身構えた。意外なことに標的は別の方向に歩き出す。
　――そっちじゃない。仕方ない。姿を見せない状態で誘導してやるか。
一つの雪玉を投げる。山なりに飛んで莉鳥の真後ろに落ちた。その音を耳が拾った瞬間、ショートの髪を乱して振り返る。茶色い目を落ちた雪玉に向けて即座に顔を上げた。
　雪だるまの群れを目にすると体勢を低くして近づいてきた。隠れていた雅樹はしゃがんだ状態で回り込む。
　後ろを取った瞬間、立ち上がって雪玉を投げ付けた。莉鳥の背中に当たり、見事に奇襲は成功した。その直後、機関銃のような報復を受けた。幾つもの雪玉が雅樹を襲い、一つは額に命中して軽く仰け反った。
「ど、どこにこんなに――」
　目は逸早く捉えた。ビニール袋から雪玉を補充していた。
「させるか！」
　叫んで近くの雪だるまに避難した。目に付いた歪な雪の塊を莉鳥に投げ付けて、急いで別の場所に逃げ込む。
「私の作った兎が！」
　事態を呑み込めない碧南が悲痛な声を上げた。その声が雅樹の足音を消した。不規則に動いて一定の距離を取る。身を潜めた雪だるまで息を整えた。
　――自分の息がうるさい。落ち付け、落ち着いてあいつの足音を聞くんだ。
　雪玉を作って備える。通常の状態に戻ると耳に意識を集中した。
　――微かに足音が聞こえる。右の方から来ている。左に回り込めばこちらの勝ちだ。
　先程の展開を思い出してにやりと笑う。徐々に身体を移動して、勝ち誇った顔で立ち上がった。
　しかし、雪玉を投げる直前で硬直した。背の高さで別人と理解した。おろおろとした碧南であった。
「考えが甘いのよ」
　思いもしない方向から声がした。振り返る間もなく、雪玉の一斉砲火を浴びた。両手で投げ付ける莉鳥の攻撃に雅樹は雪に塗れた。
「俺の負けだ。認める、だからやめてくれ」
「雅樹、あんたの敗因は補給を怠ったことよ」
　莉鳥はビニール袋を見せ付ける。十分に勝利を堪能して近くにいた碧南に目を向けた。
「あなたを利用する形になったけど、協力に感謝するわ」
「ようやく終わって、私もほっとしたよ」
「snow ball 受けるデス！」
　突っ込んできたトワ・E・ライトフェロゥが雪玉を全力で投げる。見事に命中した。ああ、と切ない声を漏らして碧南が駆け寄った。雪だるまの頭部に当たって大きなたんこぶが出来ていた。
「あたしも雪合戦に参加するの」
　おかっぱの女の子が走りながら振り被る。雅樹は鼻で笑った。
「そんな単調な攻撃は俺には当たらないぜ」
「私に負けたくせに」
「そ、それとこれとは別だ」
「投げるの」
　振り下ろす直前で女の子は消えた。
「はああああ！？」
　驚愕の声を上げる雅樹の後頭部に雪玉が直撃した。後ろから、当たったの、と声が聞こえてきた。飛び退って振り向くと先程の女の子がいた。
「こんな時間に幽霊は出ないよな。っていうか、雪玉を当てられたんだけど、どうなってんだ？」
「メリーの、とーくい？　special skillであるマス」
　トワが得意気に代弁した。耳にした莉鳥と碧南は顔の前で手を振った。当事者である雅樹は、いやいや、と頭まで動かした。
「特技とかのレベルじゃない。超常現象に等しいだろ、これは」
「メリーさん、第二投を振り被りましたの」
　野球の実況風に言って振り被る。全員が散って雪だるまに身を寄せた。その中には碧南も含まれていた。
「どうしてこうなるのよ」
　言いながらも雪玉をせっせと作る。
　全員を巻き込んだ、新たな雪合戦の始まりであった。

　遊び疲れた一行は寝子ヶ浜海岸を離れた。トワのお汁粉の案に乗って甘味処へと歩いていった。

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冬の寝子島

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