【バレンタイン】冬の赤いチューリップ｜リアクション

【バレンタイン】冬の赤いチューリップ

　志波拓郎と高梨彩葉。
　恋人同士の二人は、今日、旧市街の参道商店街から九夜山へ移動しながら、イルミネーションを見るデートプランをたてていた。
　互いに恋人からのプレゼントの『リストバンド』と『猫耳帽子』を身につけて、待ち合わせ場所に向かった。
　胸いっぱいに幸せと、期待を秘めたバレンタインデート。
　しかし——。

　彩葉の姿を見つけた拓郎は、驚きと不安を覚えた。
　バレンタインデーでデートとくれば、これはもう『恋人からチョコレートを貰えるものだ』と期待していたのに、彩葉の手荷物はバッグひとつで、何か特別なものを持っている様子がない。
（いや、うん……こうして彩葉さんとデートできるだけでもうれしい、うん）
　そう思いつつもソワソワしてしまう拓郎を一瞥して、彩葉の口元が一瞬ふふっと弧を描いた。

　
　参道商店街の人々が作ったイルミネーションは個性的で、小さなプランターに収まるチューリップは愛らしかった。
　それらをゆっくり歩きながら見て九夜山に辿り着くと、同じウィンターチューリップとイルミネーションをテーマにしている筈なのに、先ほどとは全く違うものを見ている気分になる。
　あっちがいいとかこっちがいいとかそう言ったものではなく、まずプロの手が加わった力の入れように驚きが先行する。
　客たちを出迎える巨大なアーチや、花壇に仕込まれたライトがチューリップの花々を照らす幻想的な光景に、二人は暫しの間見入っていた。
「おー、綺麗だね」
「商店街でも思った、けど……、冬に咲いてるから何か不思議な気分だな」
「珍しいよね」
「カラフルだな……、こんなに種類があるのか……」
　拓郎がスマートフォンで『チューリップ』について検索すると、検索結果に花言葉が出てきた。覗き込んでくる彩葉にも見え易いように、画面を傾ける。
「へぇ、花言葉って一つだけじゃなくて、外国語とか、色によっては違うんだ」
「赤は『愛の告白』……、これは予想どおりだけど、黄色……ちょっと、意外だな……」
「幾つかあると、マイナスの言葉もあるんだね。『望みのない恋』かぁ、なんだか哀しい花言葉だね」
　拓郎がページをスクロールさせようとした時、画面のうえにぱたっと冷たい粒が落ちてきた。
　雨が降り出したのだ。
「うわわ、どうしよう！？」
「大丈夫、自分、傘もってきてる」
　拓郎が傘を開いた。大きいから二人が寄り添えば十分だ。
「出る前に天気予報、確認した。……小雨予報で、降ったり止んだりするらしい」
「拓郎は出来る男だね」
　くっついた肩を寄せられて、拓郎は赤くなりながら視線をチューリップ畑の方へ逸らした。
「……雨の中でのライトアップも、綺麗だな」
　眩しさに細めた目に、お土産用のチョコレート菓子を販売している売店小屋が映った。
（チョコ、ないのかな？　あるのかな？　もらえるよな……？）

「ねぇ、拓郎。今日は何の日か知ってる？」

　目に見えるほど落ち着きなくなっていた拓郎は、彩葉の声にびくっと身体を震わせてしまった。
「え？　え……？」
「そうだよ、今日はバレンタインだから私がチョコを持ってきている……とでも思ったのかにゃ？」
　普段は眠たげにしている目を大きく開いた拓郎の反応を堪能して、彩葉はニパッと笑った。
「うそうそ！　ちゃ～んと持ってきてるよ」
「あ、冗談？　よかった……」
「はい！」

　彩葉は手作りのチョコレートが入った箱を満を持して手渡した。
「私の思い、ちゃんと食べてね？」
「ありがとう、ちょこ……！」
　感動しきりの拓郎の前で、彩葉がそっと目を瞑る。
　彩葉のサプライズ演出に右往左往してしまう拓郎だが、流石にこの意味が分からない男ではない。
　傘をそっと傾けて影を作ると、身を屈めて彼女へ口付けた。

「ハッピーバレンタイン、だよ」

　唇が離れた瞬間の彩葉の柔らかな声色は、周囲の音を全て掻き消して——。２月１４日が終わっても、拓郎の耳に残り続けた。

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