寝子島少年科学団の、バック・トゥ・ザ・クリスマス｜リアクション

寝子島少年科学団の、バック・トゥ・ザ・クリスマス

【あの夜景をもう一度】

　それはとても、不思議な一日であったそうです。
　一月も半ばだというのに、街にはぺかぺか、灯るイルミネーション。揺れるキャンドルのほのかな炎。あちらこちらをリースが飾り、目の前には大きな……クリスマスツリー！
「何か、妙な気分だよなぁ」
「そうですね……」
　傍らの龍目豪のつぶやきに、北原みゆきはうなずきつつも。
「まるで……夢の中にいるみたい」
　頬はうっすらと紅潮して、胸はとくとく、早鐘を打ち。何だか頭はぼうっとして……幸せな気分。
　やがてみゆきは、思います。これはきっと、クリスマスのやり直し。あの日は友だちと賑やかに過ごして、それなりに楽しかったけれど、それでもやっぱり、自分が望んだお願いとは少し違っていて。
　そう……隣には、彼がいて。一緒に素敵な、美しい夜景を。幸せなひと時を……。
「……よし！　行くか、北原」
　す、と自然に差し出された、大きな手。少し戸惑いながらもその上へ、手のひらを重ねたなら。
「はい、龍目先輩……！」
　あの日に戻ってもう一度、ふたりだけの、クリスマスを！

「何か、欲しいものは無いか？」
　彩り鮮やかな光が揺れる、ショッピング街の真ん中にて。問われてみゆきは、目をぱちくり。憧れの先輩にそんな言葉をかけられようとは、思いも寄らないことだったので。
　しばしの逡巡……けれどこれが、得難い機会であることも理解できました。
「あの、先輩。それなら私……腕時計が欲しいです。あ、もちろんブランドものとかじゃなくて普通のやつで、だってそんなのもったいなくて使えないし……」
「はは、分かってるって！　よし、ちょっと待ってろ」
　軽快に、どこかへ駆けていく豪の背中はやけに大きく見えて、みゆきの胸はますますどきどき、高鳴ってしまいます。
　先ほどにつぶやいた言葉のように、どこか心は浮ついて、頭はぼんやり……まるで、夢のよう！
「……メリークリスマス！」
　す、と差し出されたのは、綺麗にラッピングされた、細長い小箱。その手をたどると、そこにはもちろん、明るい太陽のような豪の笑顔がありました。
「ま、高いもんじゃねえが」
「あ、開けても良いですか……！？」
「おう、もちろん！」
　可愛らしく揺れるリボンをほどき、破らないように丁寧に、包装紙を剥がして……現れたのは、
「あっ……キレニャンコ！」
「どうせなら北原の好きなのを、と思ってな。ちょっと子どもっぽかったか……？」
　頭をかいて豪は言うものの、もちろんみゆきは、ふるふるふる。大きく何度も首を振って、そうしてむぎゅっと、プレゼントを胸へと抱きしめます。
「そんなことないです！　先輩の買ってくれたものなら、何だって……！」
　大好きなキレニャンコのキャラクター腕時計はもちろん、嬉しくも。けれど何よりも、豪が贈ってくれたプレゼントであること……それ自体が、みゆきにとって、何よりの贈り物なのですから！
　さっそくぱちりと腕時計を左手首に通して、みゆきはにっこり。
「ありがとうございます、先輩っ。私、大切にしますね！」
「ああ、気に入ってくれてよかったぜ」
　安堵したように、照れくさそうに笑う豪を見ていると、みゆきはじんわり、包み込まれるようなあたたかさを感じました。

　訪れた洋菓子店『Raton』もまた、季節外れのクリスマスムード。まるでにわかに時が戻ったかのようで、
「あそこのショートケーキに、あっちフルーツケーキもお勧めですよ……あ、ブッシュドノエルまで売ってます！　後で買っていきましょうね、先輩♪」
「ああ、そうだな」
　席へつき、さっそくぱくりと絶品ケーキを頬張り、朗らかに笑うみゆき。
　そんな彼女の笑顔を見ていると、豪はひとつ、胸にちくり。ちょっぴり、罪悪感を覚えてしまいます。
（ずるいやつだと思われるかもしれねえが……）
　クリスマスと言えば思い出すのは、あの日に参加した、マッチングパーティのこと。まるで新たな冒険へと足を踏み出すつもりで、華やかな出会いの場を訪れてはみたものの、いささかに背伸びをしてしまった感は否めません。確かに新しい出会い……というより不思議な再会には恵まれながらも、そのおかげで、目の前のみゆきの誘いを断ることにもなってしまいました。
　ひとつ頭を振って、パーティで傍らにいてくれた、上級生の彼女の飾らない笑みを、ひとまずは頭から振り払います。それはみゆきに対して、失礼なことのように思えたので。
「あの、先輩？　どうかしましたか？」
「……ん？　いや、なんでもねえ」
　その後は他愛のないおしゃべりと、ケーキをぱくぱくぱくり、その甘さまでも堪能したなら、
「よし！　それじゃこの後は、ブッシュドノエルを買って……そうだな。夜景でも見に行くか？　あのでっかいクリスマスツリーが、良く見えるところに」
「はい、先輩。一緒に……！」
　探検部の部長と、後輩。そんな立場にとらわれているのも何だか、今さらながらに、少し違うような気がしてきます。
　今はただ、こうして……目の前にいる彼女の願いを、叶えてやりたい。にっこりと花咲くような笑顔に、豪はつられて微笑みながら、そんな風に思いました。

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