失神は瞬時。
　美咲紀は我に返る。無事だ。場外に放り出されても、四肢をちぎられてもいない。

　その瞬間、飛び出したのは二つの影。
　一つは鮫ノ口 礼二郎。不沈艦、ここでも壁となる。
　そしてもう一人は――満身創痍の、月居 歩。
　拳闘で水龍と一騎打ちを挑みながら、歩はかばうべき相手を探していた。
　美咲紀に反応したのは、純粋なる本能。
　美咲紀を覆う礼二郎をカバーするように立ちはだかる。
　アッパーカットを食らった時のように意識が宙に飛び、夜天が足元にあった。

　ここまで……。

　重力に捉えられた体を、しかし何かがつかんだ。

　「痛かったらゴメン！」
　
　ぐいと自分の体が、何かに引き上げられる。
　再び大きく舞う自分の体が、戦いの場に引きずり出される。

　ああ、そうだ。
　勝利の女神ってのは、手荒なもんなんだ。

　夏朝の不安げな瞳を見ながら、歩の心はまだ戦場にある。

　右目からおびただしい血を流し、吠え声を上げる水龍。
　嬲り殺しにできる相手を、逃してしまった。

　まだ状況が判然としない美咲紀の前に、殺到する影。

　――見事だ、レディ！　貴女のような人がいる限り、幕は何度でも開く！

　サーベルを振りかざし、毅然と龍を見据えるシグレ。
　敢然と拳を構えるザ・ストレイト。
　怒りに瞳を燃やし、弓をつがえる悠月。
　ひたすら戦闘を継続させてきた、地下ルートの三名、さらにラッシュをかける！

　その瞬間。

　――常闇、聖壇へ走れ！

　修の声が響いた。

　言うやに及ぶ。弾かれたように、月の疾走。
　追走を開始しようとする龍を、シグレたちが追いすがる。
　まっしぐらの夏朝。自分こそ、おとりにならなければ。
　さらに修の、分解した破片が水龍に絡みつく。

　大量の破片が、水龍の体にまといつく……。
　利平の攻撃で、龍の体が水で出来ていると判明した。
　ならば、破片の付着は天敵のはず。
　動きを遅延させるくらいはできる。

　瞬間的な修の判断。繊細、そして大胆。

　弾丸のような月の疾走。
　水面を小石のように跳ね、影だけを残して、中央の祭壇へ。
　両の手にある、ナイフが煌めく。

　――表も裏も歩けない、半端者の自分。
　そんな自分が、誰かにとって道具のように便利な存在だったら。
　ナイフのように鋭く、花のように可憐な存在だったら。

　そうしたら、どんなにうれしい事だろう。

　目の前には乳白色の祭壇。中央には、不思議な色を流動させる宝珠。
　月はためらうことなく、その宝珠に右の手を叩きつける。パンという小気味よい音とともに、巨大な扉が現れた。
　ミッション・コンプリート。第二階層、突破。
　だが、一同、ここで終えるつもりはない。
　確かに、第二階層は扉を開けば達成になる。
　水龍を倒す必要はない。
　だが、守護者たるゴーレムたちとは違い、この水龍は水道橋に棲みついた外部の者。
　アヴィケンナを本当に納得させるには、こいつを倒す必要がある。
　――いや、それだけではない。
　龍という、この世ならぬ存在に挑むため。
　壁を常に破り続けるため。
　卑劣で狡猾な敵に、怒りをぶつけるため。
　最後の瞬間まで、水龍に挑み続ける。

　真っ先にとびかかるのは利平。
「喰らえっ！　にぎりっぺゼロ！」
　一気に距離を詰める。
　その掌には、渾身の力を籠めた気弾。

　身を捩って、利平を躱そうとする……。

　ぎしっ。
　水龍の体が、動かない。
　その時になって初めて、龍は自らの体に起きた異変を見出す。

　先の渾身の弱点探査。それでも、逆鱗や、コアは見つからなかった。
　至極単純な生物。
　――どっかに弱点があるはずだ！
　利平のその声が、起爆剤となったかどうかわからない。
　――弱点がないなら、作ればいい。
　相手は水で出来てる。
　ならば、凍らせることが可能！

　思いつく者はいた。
　実行する力を持ったものは、限られていた。
　それを実行する覇気のある者は、この場でただ一人。

　すでに半ば以上氷結に侵された水龍の体。
　その根元で、魔水の力を叩き込み続けた男。
　如月 庚。
　
「布石は打った……」
　凄絶な笑みを浮かべる。
「あとは……ブチのめす！」

　利平の渾身の弱点探査。だが、発見はならなかった。
　それでも、活路は切り開かれたのだ。

　戦局は一挙になだれ込んだ。
　その時、龍の体を狙ったのは二人。
　渾身の拳を叩きこむ庚。
　大きくひねった体から、力強い跳躍を放ち、アッパーカットを決める利平。
「喰らえ……渦潮パーンチッ！」
　水の流れ、躰のひねり、すべてのエネルギーを拳に込めた一撃が炸裂する。

　悶絶し、おらびあげる水龍の口を狙ったものも二人。
　苦し紛れのブレスを、時子のろっこんによる水柱が防ぐ。
「口の中をローストしてやるわ！」
　ゴォウッ！
　一抱えほどもある巨大な火球を生み出し、龍の口腔めがけ噴出するのはエヴァ。
　海の作った石の足場から跳躍し、ガントレットから至近距離の火炎放射を狙うのは円。
　宙を舞い、ロケットマンよろしく火炎噴射で姿勢制御。
　風のない、星の力に満ちた世界が、それを可能にする。
　そのまま龍の口に腕を突っ込み、火力を全力で放射。
　ガアッ！
　爆砕が轟き、黒煙とともに龍が仰向けになる。
　離脱する円。

　そして、さらに天空の高みから龍を狙う二人。
　庚の背から離れた一頭の蝶。渦を巻きながら天空に舞い上がる。
　最後のあがき、龍の突進にカウンター。
　天空の高みから、梢、クレイモアをかざし、龍の額を唐竹割り。

　それと同時に、空気を蹴って水龍の頭上へ刀は『加速』。
　そのまま直滑降。
　重力加速度と、疾走の勢いをくわえた、流れる星のごとき一撃。
「これで終わりだ！」
　二つの剣が、龍の頭部を叩き割る！

　――蝶は、一匹とは数えない。神秘の生物、頭と数える。
　――刀は、一本とは数えない。宝物の武器、振りと数える。
　ならば、人は。
　命を懸けて、立ち上がった男は。
　覚悟を決めて戦った女は。
　一人ひとり、星屑のような生きざまをなんと数える？

　一撃！
　誰の物ともいえぬ、壮絶な一撃が、龍を打ち倒した！

　ドオオオオ……。
　ゆっくり輪郭を崩しながら、消えていく水龍。
　その奔流を全身で浴びながら、まだ感情を激させた庚が叫ぶ。

「さあ、やることぁやった……出てこいよアヴィケンナ！」