トワイライト・フェアリーテイル　―鳥篭の姫―｜リアクション

トワイライト・フェアリーテイル　―鳥篭の姫―

急：言葉の果てに

「しっかし、あの刺客たちだが、こんなところまで来たのは内通者がいるんじゃねえか？」
　龍目豪は座敷牢の側でそう呟くと、恵御納夏朝（現在は交換人格の『夏夜』）が彼を出迎えた。後から説得に来た者たちがやってきており、仙藤紫と日暮ねむるは今までの事を話して聞かせた。
「月の住人達の事情が、少しわかってきた気がする……」
　八神修は内心でため息を吐きつつ扉を見つめる中、声をかけたのは豪であった。
「腹が減っては戦はできねえ。ハンガーストライキなんてあんたには似合わねえよ。やっぱ万全の体調で戦うべきだぜ」
「……戦う？」
　豪の言葉に、華夜は少し驚いたような声を出す。先ほどまで感じていた悲しげな響きはなく、紫たちはいい兆候なのかもしれない、と期待する。
「確かに、珊夜さんへの意地や抗議の意志も解るわ。でも……それで死んだら本末転倒じゃないかしら。きっと珊夜さんに負い目を負わせてしまうわ」
　紫がそっと声をかければ、華夜は僅かにたじろぐ。
「それはあなたの望んだことじゃないでしょう？」
「……だけど……私は……」
　紫の言葉に、華夜が躊躇いがちに言葉を口にしようとする。夏夜は内心でため息を吐きながら、手を握り締めた。
「このままだと君は死ぬよ。燃えるような恋も出来ず、幸せにもなれずに。刺客を差し向けたあの馬鹿に喜ばれ『つまらない女』と哂われるだけなんじゃないか」
「！」
　夏夜の言葉が聞いたのか、華夜から苦悶の声が漏れる。
「君は本当にそれで良いの？　『つまらない男』なんかの為に、人生無駄にして良いわけ？」
「そんなのは……っ！」
　華夜が、弱々しくも扉を叩く。僅かな歯軋りの音、嗚咽を漏らす音が空間に響く。そこから、彼女の中で葛藤が行われている事が、ありありと感じ取れた。ねむるは「なるほど、ねぇ」と何度も頷きながらも、珊夜の気持ちや願いも感じ取っていた。
「僕は、君のお兄さんの気持ち、分からないでもないかな……。言ってなかったけど僕にも弟がいてね、どうしても心配になるし、お節介を焼きたくなっちゃうからさ」
「うん……」
　華夜がしゅん、とした様子で相槌を打ち、ねむるは言葉を続ける。
「……珊夜さんとしては、やっぱり、華夜さんに、生きて欲しいって思うんじゃない？」

　説得が行われる中、修は一歩下がった所にいる紅緒に声をかけた。彼にも説得に参加して欲しいと思ったからだ。
「私、ですか？」
「あぁ。その方が、効果があると思う」
　修に促され、紅緒もまた扉の前に立つ。彼はどこか悲しげな表情でそこにいた。
「華夜様、どうか、どうか炎を口にし、陛下と話し合ってください。あの方はもう３日も眠っていらっしゃいませんっ！　食事も喉を通らず、どうにか炎だけで凌いでいらっしゃいます。このままだと兄妹共倒れとなり、民も不安に陥りますっ」
「う、嘘……っ？！　あ、兄上が……？」
　その言葉に周囲が僅かにざわつき、紅緒はその場に伏せて言葉を続ける。ゆったりめの衣装を纏っているために解りづらかったが、近くにいた修とねむるは、彼が土下座した事に気付いた。
「それだけではありません。私も、貴女さまがこんな場所で朽ちるなど嫌でございます！　どうか、炎を口にしてくださいませっ！」
　そう紅緒が伏して願った時、御剣刀と尾鎌蛇那伊に案内された珊夜が到着する。その姿を見た豪や椿美咲紀、ねむるは静かに頷いた。
「不満があるならちゃんと兄さんと話し合え。あんたなら、自分の運命を切り開ける。だから、こんなトコで終わらせるな」
　豪がしっかりとした眼差しできっぱりといえば、ねむるが穏やかに言葉を続ける。
「華夜さんもお兄さんの事、嫌いじゃないでしょ？　もう一回面と向かってさ、華夜さんのホントの気持ち、伝えてみたら？」
　その言葉に相槌を打ちながらサキリ・デイジーカッターは珊夜と、座敷牢の扉を見る。
「珊夜さんは華夜の意見を参考にしてお見合い相手を選ぶべきだね。華夜も、あまり選り好みし過ぎず素直になった方が良いよ」
「それに、兄妹だからお互い尊重しましょうよ」
　美咲紀が窘めるようにそう言えば、紫たちの目が珊夜へと注がれる。刀と蛇那伊が僅かに微笑み、彼の背中をそっと押した。

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