●ホワイト・クリスマス●


【キャットロード：貸衣装屋】

　雨崎 荒太郎と西野町 かなえのクリスマスデートが決まったのは、数日前のことだ。
「ほんとにごめんっ、バイトに部活にテストに忙しくて！」
　雨崎は恋人のかなえに最近、２人の時間を作れていなかったことを詫びて、
「この埋め合わせは何でもするからっ」
　そんなふうにすっかりしょげ返っている彼を見て、かなえの方は、
（随分と気にしてるみたいやね……
　こーたんが頑張ってるの分かっとるから気にしないでええのに）
　そうは思ったけど、でも２人きりで会えるのは、やっぱり かなえも嬉しいから。
「じゃあ２４日、シーサイドタウンでデートしよ！」
　そんなふうに、久し振りに２人で会う約束が決まったのだった。当日はもちろん、クリスマスイヴ。けれどこの日は、かなえにとって、また別の意味で大事な日でもある。２人が出会ってから初めてお祝いする、雨崎の誕生日でもあるからだ。
「よーし、クリスマスイブにこーたんとデートや！
　こーたんの誕生日でもあるから、気合い入れてプレゼント用意するで！」



「店の手伝いしとったらギリギリになっちゃったでー、こーたんおまたせー！」


　そして当日、そろそろ日も落ちて通りが薄暗くなってきた頃。ガラガラとリヤカーを引いて、かなえがキャットロードの待ち合わせ場所に現れた。
「あっお豆腐屋さんだー、お豆腐１つ下さいなーっ」
「はーい、まいどー♪　今の時期だと湯豆腐がオススメやでー（プーパー♪）」
「Σ って、かなたんだった！？　どうしたのーその格好？」
「約束の時間に遅れそうだったから着替えずに、
　慌ててセールのサンタ服で来ちゃったでー……
　昨日の夜ちゃんと服選んでおいたのにー（しょぼん）」
「あわてんぼのミニスカサンタだねー」
　とはいえ、この格好のかなえも、すごく可愛い。内心のドキドキがばれないうちに、雨崎もすぐに近くの貸し衣装屋さんで、緑色の和風サンタ服をレンタルしてきた。



「サンタのお手伝いって感じ、これでお揃いだねっ」


「こーたんもサンタ服着るの？
　よかった、１人じゃ恥ずかしかったんや、
　それに……うん、そうやね、ペアルックやね。えへへ……」
　照れくさそうに顔を見合わせ、さてこれからどこに行こうかとデートの行き先を相談する。雨崎がそういえばと、駅前で見た広告を思い出し、
「近くだと水族館いってないかなぁ、クリスマス仕様らしいねー」
「水族館！　マリンパラダイスやね、ええね行こ行こー（ガラガラガラ）」



【大観覧車付近】

　海寄りの道に出ると、少し風が出てきたので、猫島 寝太郎は自転車を止め、きつくマフラーを締め直した。雲の向こうで日も沈み始めたのだろう、だんだん周囲も薄暗くなってきた。
　猫島は、Ratonでケーキを買った、あのお使いの帰り道。このぶんだと、旧市街の自宅に帰る頃には、すっかり暗くなってしまっているだろうけど、でもちょっと。彼には寄り道していきたい場所があったのだ。
「あっ……イルミネーションも点いたね〜」
　日没を待っていたように、本格的にライトアップされ始めた、あの海のほとりの大観覧車。ちらちらと右手にそれを眺めながら自転車を走らせ、やがて良い感じのロケーションに着くと、猫島はいったんそこで自転車を降りる。
　そしてスマホを取り出し、きらきらと回るその観覧車を写真に収めた。１枚、そしてもう１枚。
「この島に落ちてきた最初の雪の結晶、かぁ〜」
　というのが、クリスマスVer.の観覧車のテーマなのだそうだ。今回のイルミネーションのモチーフは、雪と結晶。こうして猫島が眺めている間にも、観覧車の中心にぽつんと凝結したＬＥＤの雪片が、次第に大きく複雑なパターンへと、成長してゆき……
　やがてクライマックスに達した所であっけなく弾け、また無数の小さな結晶へとその姿を変える。そうやって離合集散と再生をドラマチックにくりかえすその様は、まるで雪と結晶のダンスだ。
　この写真を、帰ったら家族に見せよう。きっと妹辺りは見たかったと騒ぐはず。
　そう目を細めながら猫島が顔を上げると、
「あ……」
　はらりと落ちた白いものが、その口に、ちょんと当たって溶けた。
　行きに聞いた天気予報を、思い出す。今夜は雪になるでしょう。
「ホワイトクリスマスか〜」
　そのひとひらに続いて、またひとつ、１つずつ。地上から誘うイルミネーションのダンスに我慢できなくなったかのように、次々と空から雪が降ってくる。これはきっと、積もる感じになりそうだ。
「明日の朝が、楽しみだねぇ〜」
　猫島はスマホをしまい、自転車に乗って家路を急ぐ。あの交差点で聴いてから、いつのまにか頭から離れなくなってしまった「キスしてサンタさん」をまた口ずさみながら、家族の待つ、彼の街へと。



【洋菓子店Raton：店外】

「やあ、寒くなってきたと思ったら。いつのまにか雪が」
　薄野 五月と宮田 厚も、この島に降ってきた最初の雪に、いち早く気付いた１組だ。ようやくRatonさんのブッシュ・ド・ノエルを買い、店主にお礼を述べて外に出た所で、五月が空を指さす。宮田もその横に並んでしみじみと、
「おー、本当にホワイトクリスマスだねぇ」
　そのまま２人でしばらく空を見上げて、その聖夜の奇跡に立ち会えたことを喜ぶ。やがて宮田がふと、傍らに立つ五月の顔を眺めて、
「五月、睫毛に雪が付いてるぞー」
「えっ、本当？」
　眼鏡を外して拭い取ろうとするその五月よりも速く、サッと宮田が指先でそのひとひらを掬い取る。雪の赤んぼみたいなその結晶を五月にも見せ、
「髪とか睫毛に付いた雪は溶けにくいんだよな。ほら、体温がないからさ」
　指先ではすぐに溶けてしまった雪を、ちょっと名残惜しげに２人で見送る。どちらからともなく顔を見合わせ、それからまたケーキを抱えて歩き出す。このまま並んで家に着く頃には、参道商店街にも雪が積もり始めているだろうか。
「積もったら、あれだ。雪だるまだよな。耳と尻尾つけようぜ」
「いいね。それでもこもこにしよう。もこもこ」
「アルパカ！？」
　そんなことを話しながら、宮田と五月、幼馴染の２人はのんびり家へと帰っていく。